在延安整風(fēng)時期，無產(chǎn)階級文藝運(yùn)動在艱難曲折的發(fā)展過程中，已由“文學(xué)革命”發(fā)展到“革命文學(xué)”階段，解決了許多文藝?yán)碚摵蛯?shí)踐問題，中國化的馬克思主義文藝思想已初步形成。但是，無論在理論上還是在實(shí)際工作中，都相當(dāng)程度地存在著許多錯誤思想和錯誤做法。在延安文藝界，有的反對學(xué)習(xí)馬列主義和世界觀改造；有的公開強(qiáng)調(diào)小資產(chǎn)階級的作家始終是中國新文藝運(yùn)動的主力，主張小資產(chǎn)階級的自我表現(xiàn)；有的宣揚(yáng)藝術(shù)第一，脫離人民大眾；有的宣揚(yáng)資產(chǎn)階級人性論，反對歌頌延安，主張暴露延安，等等。文藝工作中存在的教條主義、脫離現(xiàn)實(shí)斗爭實(shí)際的現(xiàn)象，存在的資產(chǎn)階級和小資產(chǎn)階級文藝觀點(diǎn)和傾向，存在的宗派主義的傾向，嚴(yán)重地阻礙了革命文藝運(yùn)動的健康發(fā)展，影響了革命事業(yè)的發(fā)展。

以上這些情況說明，雖然這時我們黨已經(jīng)提出了新民主主義的文化綱領(lǐng)，提出了文藝“為戰(zhàn)爭服務(wù)，為人民大眾服務(wù)”的思想，但是，在新的形勢下和文藝工作實(shí)踐中，仍然缺乏系統(tǒng)的科學(xué)文藝?yán)碚撝笇?dǎo)。對此，中共中央和毛澤東認(rèn)為，在整風(fēng)時期，必須在總結(jié)革命經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)、徹底解決軍事路線、政治路線、組織路線和思想路線問題的同時，堅(jiān)決克服文藝工作中的非無產(chǎn)階級思想，科學(xué)地解決革命文藝運(yùn)動所面臨的一系列重大理論和實(shí)踐問題。1942年5月，中共中央多次召開文藝座談會。毛澤東在會上發(fā)表講話并作總結(jié)，闡明了革命文藝為人民群眾、首先是為工農(nóng)兵服務(wù)的根本方向，系統(tǒng)地回答了文藝運(yùn)動中許多有爭論的問題，強(qiáng)調(diào)革命文藝工作者必須從根本上解決立場、態(tài)度的問題。

毛澤東指出：“為什么人的問題，是一個根本的問題，原則的問題。”《毛澤東選集》第三卷，人民出版社1991年6月第2版，第857頁。他批評了那種脫離人民大眾的文藝觀，強(qiáng)調(diào)指出，我們的文學(xué)藝術(shù)都是為人民大眾的，首先是為工農(nóng)兵的。我們的文藝第一是為工人的，這是領(lǐng)導(dǎo)革命的階級。第二是為農(nóng)民的，他們是革命中最廣大最堅(jiān)決的同盟軍。第三是為武裝起來的工人農(nóng)民即八路軍、新四軍和其他人民武裝隊(duì)伍的，這是革命戰(zhàn)爭的主力。第四是為城市小資產(chǎn)階級勞動群眾和知識分子的，他們也是革命的同盟者。上述四種群眾是中華民族的最大部分，就是最廣大的人民大眾。文藝就要為他們服務(wù)。毛澤東指出，文藝為工農(nóng)兵服務(wù)，也就是為政治服務(wù)。文藝要描寫工農(nóng)兵創(chuàng)造歷史的活動，頌揚(yáng)工農(nóng)兵的反帝反封建的革命斗爭。這樣，才能使文藝成為團(tuán)結(jié)人民、教育人民、打擊敵人、消滅敵人的有力武器。

毛澤東提出，搞好文藝為工農(nóng)兵服務(wù)必須處理好文藝的普及和提高的關(guān)系。所謂普及，也就是向工農(nóng)兵普及；所謂提高，也就是從工農(nóng)兵中提高。目前，廣大群眾正在和敵人作殘酷的流血斗爭。人民群眾的文化水平也比較低，迫切要求得到他們急需的和容易接受的文化知識和文藝作品，去提高他們的斗爭熱情和勝利信心，加強(qiáng)他們的團(tuán)結(jié)，便于他們同心同德地去和敵人作斗爭。毛澤東強(qiáng)調(diào)，對于他們，第一步需要還不是“錦上添花”，而是“雪中送炭”。所以在目前條件下，普及工作的任務(wù)更為迫切。但是，普及工作和提高工作是不能截然分開的。由于人民文化水平的提高，人民對文藝欣賞能力的提高，也跟著要求文藝作品的提高。所以，也要注意提高方面的工作。毛澤東指出，我們的提高，是在普及基礎(chǔ)上的提高；我們的普及，是在提高指導(dǎo)下的普及。

毛澤東還指出，要處理好文藝工作和整個黨的工作的關(guān)系。文藝從屬于政治，反過來又給予政治于偉大影響。革命文藝是整個革命事業(yè)的一部分。因此，做好文藝工作，會推動革命事業(yè)發(fā)展的。毛澤東又強(qiáng)調(diào)，要開展文藝批評工作。文藝批評是促進(jìn)文藝健康發(fā)展的武器。衡量一個藝術(shù)作品的好壞要看社會效果。一切社會效果壞的，不利于人民群眾當(dāng)前和長遠(yuǎn)利益的都應(yīng)當(dāng)進(jìn)行批評。當(dāng)然，進(jìn)行這種文藝批評應(yīng)當(dāng)完全是善意的，幫助文藝工作者進(jìn)步的。

文藝工作者如何創(chuàng)作出優(yōu)秀的文藝作品？毛澤東指出，要創(chuàng)作出優(yōu)秀的文藝作品，文藝工作者就要深入生活，深入工農(nóng)兵，學(xué)習(xí)馬克思列寧主義。工農(nóng)兵是歷史的創(chuàng)造者，是社會的主人。文藝工作者要深入他們當(dāng)中去，向他們學(xué)習(xí)，了解他們的偉大斗爭。不了解他們的生活和斗爭，怎么能描寫他們，為他們服務(wù)呢？因此，毛澤東指出，這個了解人熟悉人的工作是第一位的工作。文藝工作者還要學(xué)習(xí)馬克思列寧主義。文藝工作者學(xué)習(xí)馬克思列寧主義，目的是要應(yīng)用辯證唯物論和歷史唯物論的觀點(diǎn)去觀察世界，觀察社會，觀察文學(xué)藝術(shù)，克服各種非無產(chǎn)階級思想，以便全心全意為工農(nóng)兵服務(wù)。

毛澤東的《在延安文藝座談會上的講話》，運(yùn)用歷史唯物主義原理和中國共產(chǎn)黨人群眾路線的觀點(diǎn)，在總結(jié)中國無產(chǎn)階級文藝運(yùn)動經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，抓住文藝工作者的整個人生觀及其本身思想感情的改造，解決了為工農(nóng)兵服務(wù)和如何為工農(nóng)兵服務(wù)的問題，把文藝的工農(nóng)兵方向作為中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)文藝的根本方向，從而豐富和發(fā)展了馬克思列寧主義關(guān)于“文學(xué)的黨性原則”理論，創(chuàng)造了有中國特色的馬克思主義文藝?yán)碚擉w系，開辟了中國無產(chǎn)階級和廣大群眾能夠有效掌握文藝的偉大時代。這一講話，在中國無產(chǎn)階級文藝運(yùn)動史上引起了一次深刻的歷史性變革，揭開了中國無產(chǎn)階級文藝運(yùn)動的新篇章，成為了中國革命文藝運(yùn)動的行動綱領(lǐng)，有力指導(dǎo)了抗日戰(zhàn)爭后期以及以后我國文藝工作的發(fā)展。