冬至是農(nóng)歷二十四節(jié)氣之一，又稱“冬節(jié)”，一般出現(xiàn)在陽歷的十二月二十一日或二十二日，是北半球進入冬季的第一天，也是白天最短、黑夜最長的一天。過了冬至，白天就會開始變長了。

根據(jù)《尚書》記載，中國老祖先至少在兩千五百年前的春秋時代，就已經(jīng)計算出冬至之日，并稱之為“日短”，即白天最短的一天。漢武帝頒布“太初歷”──即現(xiàn)在的農(nóng)歷──之前，周朝的歷法甚至是以冬至的那一個月為“正月”。

冬至也是計算農(nóng)歷二十四節(jié)氣的起點。

因此，冬至在古代是非常重要的節(jié)日?！逗鬂h書·禮儀志》記載：“冬至前后，加子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！庇纱丝芍?，漢朝時已把冬至定為國定假日。《晉書》也記載，魏晉時代每逢冬至都會大加慶賀，“其儀亞于正旦”；亦即當時歡慶冬至的規(guī)模僅次于過年。因此，民間早已流傳“冬至大如年”的說法。