有些競爭優(yōu)勢的關鍵要素（如某產品的挑剔型客戶或是某個相關產業(yè)），往往只與特定的產業(yè)需求有關。但也有一些關鍵要素適用的范圍比較廣泛。像瑞士人的語言能力、日本過于挑剔的客戶、美國在軟件方面的優(yōu)勢，這些情形對產業(yè)競爭優(yōu)勢就有普遍的正向推動效果。如果一個國家確有其優(yōu)越地位，而那些應用廣泛的要素普遍存在于許多產業(yè)中，那么任何單一關鍵要素對國家經濟的貢獻就顯得很小，沒有特別的意義。甚至，如果國家所具備的都是這些泛泛的競爭條件，它的優(yōu)勢可能還不如集中力量在某些專門、專業(yè)化產業(yè)環(huán)境的表現(xiàn)上。

國家如果要在絕大多數(shù)的產業(yè)上成功，不但需要應用廣泛的關鍵要素并將其充分組合，這些關鍵要素還必須落實到一些專業(yè)化的產業(yè)領域中。以傳真機為例，日本企業(yè)不但具有高質量、重紀律的勞動力和高度自動化的生產能力等廣義的優(yōu)勢條件，還必須加上它本身對傳真機產品的獨特需求（例如日本的電報通信發(fā)展較遲，而且跨國公司對國際通信有強大需求），攸關這個產業(yè)存活的相關產業(yè)（例如小型馬達、照相機、復印機、辦公自動化設備等）。美國雖然具有一般技術的基礎研究優(yōu)勢，但是相關研究成果卻因為其他關鍵要素不存在，無法變成競爭優(yōu)勢，市場也就一再受挫。

資源升級，優(yōu)勢持續(xù)

競爭優(yōu)勢能夠持續(xù)，靠的是資源的擴大和升級。在關鍵要素中，有些對持續(xù)力的影響比較大。例如在生產要素的創(chuàng)造上，傳統(tǒng)生產要素就不如專業(yè)、卓越的研究機構來得重要。另外，像快速創(chuàng)新、搶先行動、加大壓力等形成優(yōu)勢的動力條件，往往比生產成本、大規(guī)模國內市場等靜態(tài)優(yōu)勢更有價值。因此，需求的內容往往比需求的規(guī)模更重要，密集的國內市場競爭也比企業(yè)是否具有國際觀更迫切。

國家缺少兩個關鍵要素，尚不會妨礙它尋求競爭優(yōu)勢，但是要建立最強韌的競爭優(yōu)勢，各關鍵要素之間就必須相互聯(lián)結和強化。在國際競爭中，每種關鍵要素都是可以被復制的；例如，外國競爭對手可以通過在海外生產發(fā)揮生產成本上的優(yōu)勢，或憑借開拓其他國家戰(zhàn)場，以建立市場規(guī)模，無須受限于母國市場。更重要的是，沒有一個國家能擁有獨一無二的關鍵要素。不過，一旦各關鍵要素聯(lián)結成一個環(huán)環(huán)相扣的系統(tǒng)，國家的競爭優(yōu)勢就將銳不可當，因為要組成系統(tǒng)化的競爭優(yōu)勢不但耗時，而且困難重重，但之后就絕無被復制仿效之虞。系統(tǒng)內部各關鍵要素之間的互相依存與強化更是升級的來源，這樣的系統(tǒng)很難被移植到其他國家運作。一個國家建立了系統(tǒng)性的競爭優(yōu)勢后，還會有繼續(xù)延伸的效果。系統(tǒng)性競爭優(yōu)勢一旦出現(xiàn)，國家整體產業(yè)的進步速度往往比競爭對手快很多。