美國的情形更說明了一個事實：國與國之間即使進行文化交流，也不能克服彼此之間競爭基礎(chǔ)上的差異。歐洲共同體的發(fā)展曾經(jīng)引發(fā)各界的激烈辯論，憂心者認為歐盟的整合將削減各國的競爭優(yōu)勢，但支持自由貿(mào)易觀點的人則認為整體的競爭優(yōu)勢將不減反增。無論如何，討論這個問題必須先有一個基本的認識，地理環(huán)境的競爭優(yōu)勢縱使可能跨越國界（如德國南部與瑞士德語區(qū)相連而成的特殊區(qū)域），不過，從競爭的觀點來看，歐洲想要成為“一個國家”的可能性實在不大。歐洲縱使整合為一，每個國家在需求、創(chuàng)造生產(chǎn)要素和其他關(guān)鍵要素上的差異也仍然會存在，彼此間仍舊會以競爭之姿相對。

競爭型產(chǎn)業(yè)的誕生與成長

鉆石體系雖然可以反映出國家在產(chǎn)業(yè)競爭優(yōu)勢上的持續(xù)力，但是它并非在一開始就以完整的面貌出現(xiàn)。一個產(chǎn)業(yè)在開始時可能是受某一項關(guān)鍵要素的刺激，加上機會的推波助瀾，才逐漸有規(guī)模；不過一旦建立起來，其余競爭者就會聞風(fēng)而來，其他關(guān)鍵要素也開始產(chǎn)生效果，并且累積優(yōu)勢，形成產(chǎn)業(yè)發(fā)展的潛力。

在實際運作中，可能觸發(fā)一地產(chǎn)業(yè)競爭的關(guān)鍵要素通常有三種。第一，由生產(chǎn)成本因素為一個產(chǎn)業(yè)提供在國際上生存所需的基本競爭優(yōu)勢，它也可能形成一個產(chǎn)業(yè)集群的原動力。瑞典的特殊鋼產(chǎn)業(yè)離不開該國儲藏量豐富而且含磷低的鐵礦。就地取材（尤其是天然資源），經(jīng)常是產(chǎn)業(yè)發(fā)展的第一把利器。

當(dāng)產(chǎn)業(yè)繼續(xù)往高層次發(fā)展時，最早進入的競爭者也開始尋求各種創(chuàng)造專業(yè)性生產(chǎn)要素的方法。競爭企業(yè)可以根據(jù)母國市場目前或可預(yù)見的需求，展開專業(yè)人才的培訓(xùn)，加強這個行業(yè)的知識和技術(shù)深度。針對產(chǎn)業(yè)作研究的大學(xué)也會培養(yǎng)出一些人才，形成產(chǎn)業(yè)中新的競爭者。在外商公司服務(wù)的本國員工一旦學(xué)會別人的專業(yè)知識后，也會自創(chuàng)公司，為母國作貢獻。有時候，獨一無二的地位也會使以國際市場為主的產(chǎn)業(yè)在本國形成。以丹麥為例，托普索公司是由一位頂尖的應(yīng)用化學(xué)教授，帶著一批由他訓(xùn)練的學(xué)生創(chuàng)辦的。他們研究石油化學(xué)工業(yè)需要的各種催化劑，盡管丹麥本國對這種產(chǎn)品的需求量很小，但該公司卻是國際市場上最主要的供應(yīng)商。

第二，相關(guān)產(chǎn)業(yè)也會激發(fā)產(chǎn)業(yè)競爭力。意大利的雪靴產(chǎn)業(yè)起源于該國東北部山區(qū)的攀巖和登山鞋業(yè)。工廠自動化產(chǎn)業(yè)則是由機床業(yè)發(fā)展而來。日本的輕型卡車業(yè)則脫胎于卡車工業(yè)。輕型卡車的企業(yè)當(dāng)中，有些是其他關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)的延伸，有些則是由離職員工自行創(chuàng)業(yè)，成為輕型卡車業(yè)的開拓者。