代際比較的重要性/經(jīng)濟(jì)學(xué)家處理問題的方式/貼現(xiàn)率如何發(fā)揮作用/價(jià)值的主觀特質(zhì)/對(duì)《斯特恩報(bào)告》所用貼現(xiàn)率方法的批評(píng)

讓我們把未來是否會(huì)發(fā)生環(huán)境（或許只有氣候）變化、會(huì)發(fā)生什么樣的變化的問題暫時(shí)放在一邊，先考慮這樣一個(gè)問題：我們是否能夠評(píng)估，以及如何評(píng)估這些可能產(chǎn)生的變化。這是在社會(huì)科學(xué)框架內(nèi)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法探討這一課題的一個(gè)核心問題。毋庸贅言，我們所考量的時(shí)期越長，評(píng)估就越是困難，可靠性就越差。這種復(fù)雜性和不確定性的原因不是“我們的價(jià)值體系的不穩(wěn)定性，而是我們?cè)u(píng)估的具體環(huán)境在不斷變化”，正如D·提斯卡在上文已經(jīng)引述過的著作中（3頁）做出的令人信服的論證一樣。這一區(qū)分極其重要：對(duì)我們價(jià)值體系的穩(wěn)定性說“是”，而對(duì)我們?cè)u(píng)估的具體環(huán)境的不斷變化說“否”。這兩個(gè)前提是任何理性的、跨時(shí)代分析的唯一可行的出發(fā)點(diǎn)。否則，將無從入手。

D·提斯卡所依賴的這個(gè)關(guān)鍵前提奠定了整個(gè)科學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)。這是“對(duì)人類偏好傾向穩(wěn)定性的假說”。只有這一假說才令“跨時(shí)代偏好的比較”成為可能，或者用通俗的語言來講，就是“代際比較”（5頁）。在這一假定的基礎(chǔ)上，他要求任何“當(dāng)前旨在保護(hù)未來子孫后代不受全球變暖影響的”人，都“應(yīng)公開明確宣布其個(gè)人關(guān)于代際關(guān)系的假設(shè)?！睋Q言之，他要求環(huán)保主義者表明其對(duì)未來的看法，及其賦予未來的份量權(quán)重和重要性。迄今為止，并非每個(gè)人都如此明確地宣布了自己對(duì)這些假設(shè)的立場。某些人，正如環(huán)保主義者們的立場一樣，其表現(xiàn)說明，未來無論有多么遙遠(yuǎn)，它與現(xiàn)在的重要性終究是一樣的。

在此基礎(chǔ)上，如何進(jìn)行代際比較呢？如何評(píng)估一百萬美元在今天和在未來的價(jià)值？如何評(píng)估今天和在一百年后的一攝氏度？如何評(píng)估50年后的海平面上升水平？如何評(píng)估原油儲(chǔ)量？等等等等。是否有人擁有能幫助解決這些問題的任何工具？經(jīng)濟(jì)學(xué)家的回答是“有的”。經(jīng)濟(jì)學(xué)家知道，一百萬克朗在今天和一百年后是兩件完全不同的事情。所以，他試圖解釋區(qū)別在哪里。這個(gè)非常微妙的問題在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，是通過貼現(xiàn)率這個(gè)概念來討論的。