副交感神經的活動水平雖然一開始和我們的預期一致，隨著年齡的增長平緩下降，但無論男女都有陡然降低的時期。

這個時期在男性是年過30 歲，而在女性則是年過40 歲。這和我們剛才看到的“體力衰退時期”完全吻合。

換言之，我們感覺到的“體力急劇衰退”的原因，極有可能是副交感神經活動水平陡然降低導致的，這會使得我們的自主神經失去平衡。交感神經和副交感神經是生命的蹺蹺板，它們平衡，身體才健康，現在，副交感神經這一方突然下降，于是平衡的蹺蹺板就這樣被打破了。

當我發(fā)現“體力的衰退，等于副交感神經活動水平的下降”這一現象時，我提出了一個假說：正是這一點導致了男女壽命的差異。

現在，日本男性的平均壽命是79.59 歲，女性是86.44歲，男女之間大約有7 歲的差距。

一個很有意思的現象是，平均壽命的性別差異和醫(yī)療水平的進步成正比，醫(yī)療水平越高，這種差異越大，現在竟達到7 歲。記得在國情調查剛開始的時候（1921-1925 年），男性的平均壽命是42.06 歲，女性是43.20 歲，性別差異僅1.14歲。隨著醫(yī)療水平的進步，平均壽命的性別差異逐步增大，這說明女性天生比男性長壽。導致這種差異的原因究竟是什么呢？長期以來，人們一直不清楚。

不過，現在我們發(fā)現男性的副交感神經比女性早10 年衰退，這意味著平均壽命的性別差異和男女自主神經的衰退時期息息相關。

因為副交感神經一旦衰退下來，就會引起血管老化，同時免疫力也會下降，身體便會處于容易患病的狀態(tài)之中。具體我們會在后面詳述。

那么，為何女性比男性長壽呢？

男女壽命的差距，長久以來一直是一個“謎”，我認為，這是由男女副交感神經衰退時期不同所導致的。