喬福年和往常一樣，太陽(yáng)剛露了半張臉，就從床上爬起來(lái)，手里拎著掃帚，邊掃院子邊大聲咳嗽，腳步也重，從東到西走一遍，伙計(jì)聽(tīng)見(jiàn)了趕忙起身，穿上衣服往外跑，在他張嘴要說(shuō)沒(méi)說(shuō)前，把掃帚接過(guò)來(lái)。喬福年滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，這頭一個(gè)跑到院子來(lái)的伙計(jì)，中午吃飯時(shí)可以多得一枚雞蛋。然后他照例要聲如洪鐘地講上一番，多數(shù)是從"想當(dāng)年"開(kāi)始。

"想當(dāng)年我當(dāng)學(xué)徒的時(shí)候，每天睡不到三個(gè)時(shí)辰，院子里鋪?zhàn)永?，桌上窗臺(tái)上沒(méi)有一點(diǎn)灰，地上沒(méi)有一根草棍。為了給東家攬主道，多難纏的客人咱也是笑臉相迎，讓咱干啥咱干啥，這才有了今天，讓你們眼熱的好日子。想跟我一樣，且得干吶！"

米福扭過(guò)頭，一臉不屑："跟你一樣給人舔屁股？爺們沒(méi)這份癮！"

喬福年聽(tīng)到米福的話音，具體怎么說(shuō)的沒(méi)大聽(tīng)清，但意思已經(jīng)了然。狠狠瞪了一眼，心上記了一筆。

二人早有心結(jié)，那會(huì)兒還是楊靖安做大掌柜，倆人在賬房門口吵了起來(lái)。喬福年說(shuō)米福藏奸?；?，米福說(shuō)他是卑鄙小人。

米福不能滾蛋，家里還有生病的老婆等著自己養(yǎng)活呢。為了多賺點(diǎn)，他自告奮勇去運(yùn)貨。雖然甡茂永的貨物向來(lái)是由青幫負(fù)責(zé)押運(yùn)，但搬搬抬抬，來(lái)往上下的事還得用自己的伙計(jì)。這活兒辛苦又多多少少有些風(fēng)險(xiǎn)，所以肯去的按路途長(zhǎng)遠(yuǎn)、在外的天數(shù)另給一份工錢，這是明里的，一般到了地頭，買家那邊還能再出一份紅包，或多或少是個(gè)心意，這是暗里的。暗里的總比明里的多，順手的話，走上兩三趟就頂半年的工錢。米福看中了這個(gè)，回家把媳婦托付給鄰居，自個(gè)兒跟了車隊(duì)出發(fā)。這天下午，他又要?jiǎng)由恚褍绍嚻へ浰偷缴綎|濟(jì)南府。

兩車皮貨不值什么錢，這年頭走私煙土、販賣私鹽、投運(yùn)軍火都不是怪事，跟這些比起來(lái)，這兩車皮貨更不算什么。青幫派了個(gè)二十出頭綽號(hào)云里青的小伙子負(fù)責(zé)押送，甡茂永這邊就是米福打頭了。云里青年歲不大，脾氣不小，一路上呼呼喝喝。到了沂州府地界，突然跑出一隊(duì)響馬，為首的帶著鄉(xiāng)下戲班子用的花臉面具，騎著一匹棗紅馬，大刀一抬，云里青轉(zhuǎn)身要跑，米福急了，頂在后頭，嘴里罵："你他媽的不是有能耐嗎？上啊。"

花臉和云里青過(guò)了三招，用刀柄正敲在云里青的腦袋上，云里青暈了，躺在地上不動(dòng)彈。米福見(jiàn)勢(shì)不好，沖到棗紅馬前苦苦哀求："好漢，求求您高抬貴手，不是值錢的東西，您拿回去吃也不能吃，用也不夠用，您可憐可憐我們，放我們一條生路吧。"

花臉壓根兒沒(méi)理米福，下巴頦一抬，手下人就把兩車貨套到自己那邊去了。米福眼淚都快下來(lái)了，一咬牙一跺腳，"我跟你們拼了！"甡茂永幾個(gè)伙計(jì)也跟著幫忙，他們仗的是一股義氣和兄弟情分，卻根本不是人家的對(duì)手?；槀儙е鴥绍囏洿髶u大擺地走了，剩下米福和幾個(gè)伙計(jì)各自揉著身上的傷，唉聲嘆氣滿口咒罵。

云里青在響馬們走之后也醒了，被他們的人拖上馬，一溜煙跑了。伙計(jì)們商量著原道返回，還好身上都還有些散碎銀錢，夠他們平安回家。大家互相幫扶著站起來(lái)，米福卻還怔怔地坐在地上，眼里噙著淚："你們回去吧，我不回了。你們誰(shuí)去看看我媳婦，告訴她，當(dāng)我死了。"

伙計(jì)們傻了眼，其中一個(gè)年長(zhǎng)些的，知道原委，問(wèn)："你是不是擔(dān)心回去要賠銀子啊？"

甡茂永的規(guī)矩，凡是運(yùn)送的貨物路途中間出了問(wèn)題，青幫負(fù)責(zé)包賠一半，押送的伙計(jì)包賠另一半。用喬福年的話說(shuō)，不能光讓你們得好處，吃虧就是東家的事？都擔(dān)著點(diǎn)，割到肉知道疼了，大家才會(huì)上心！

老伙計(jì)一點(diǎn)破，米福也不用藏著掖著了："我這次出門，借了一升面，讓她搟面條吃，還等我回去還債呢，現(xiàn)在倒好，貨丟了，還要賠錢，我拿什么賠？"

老伙計(jì)勸道："車到山前必有路。難不成這點(diǎn)事你就尋死去？你死了，你媳婦不是更沒(méi)有活路？不如跟我們回去，咱們大家伙一起跟掌柜的求求情，讓他看看咱一身的傷，興許還能放咱們一馬呢？"

文清韻奉了沈夫人的旨意親自燉了一鍋補(bǔ)湯送到甡茂永給沈孝儒喝?？墒巧蛐⑷宀辉冢瑔谈Ｄ暾f(shuō)，大少爺來(lái)了，見(jiàn)柜上沒(méi)事，就走了。去哪兒了？沒(méi)敢問(wèn)。文清韻有些無(wú)奈，也在預(yù)料之中。她上了二樓賬房，告訴喬掌柜各自去忙不用招呼她，她坐一會(huì)兒就回去。文清韻聽(tīng)見(jiàn)樓下吵吵嚷嚷，推開(kāi)窗子往下看，看見(jiàn)米福幾個(gè)跪著，衣服破爛鼻青臉腫。喬福年正厲聲訓(xùn)斥："保護(hù)貨物是你們的本分，拿著東家的工錢，你們的命就是東家的，這沒(méi)什么好說(shuō)的。不賠銀子就別開(kāi)工，你們來(lái)的時(shí)候可都有保人，所以甭想跑，跑了給你們自己家里添麻煩。"老伙計(jì)拉著喬福年的褲腿，嘴里還在念叨："掌柜的，您就開(kāi)開(kāi)恩吧，咱們沒(méi)法子了，一家大小好幾張嘴就等著咱們填呢，您要扣我們的工錢，他們就得喝西北風(fēng)……"喬福年使勁往外抽褲腿，用力猛了一些，老伙計(jì)吃不住勁，身子一歪，倒了。他自己卻順著這股勁轉(zhuǎn)了個(gè)身，正好迎上文清韻冰冷的目光，像箭似的射過(guò)來(lái)。米福壓著的火上了頭，抓住時(shí)機(jī)，一擊而中，把喬福年撞得七葷八素，額頭撞上角落堆著的鎬頭木棍，血忽地涌出來(lái)，流了一臉。