曾有幾個旅行者在喜瑪拉雅山間雪地上發(fā)現(xiàn)腳印，當(dāng)?shù)厝硕鄬⒋藲w諸巨大而類人的生物的腳印，稱之為葉提（yeti）或丑怪的雪人。由于熱帶以外地區(qū)未曾出現(xiàn)大型人猿，所以僅就這種證據(jù)（無論其本身有多少人證），一般論斷皆不足以推論存在這種生物。

誰有資格從證據(jù)中得出結(jié)論？當(dāng)然是某一領(lǐng)域的專家。欲分辨一幅畫是出自喬爾喬涅（Giorgione）還是提香（Titian），我們當(dāng)請教藝術(shù)史家。欲知一個孩童是出水痘還是猩紅熱，那就請教醫(yī)師。欲知獅子去了何處，請問獵人。若要判定一個人是否犯罪，當(dāng)詢問十二名普通人組成的陪審團(tuán)?？墒怯龅綒v史問題，回答就沒有如此明顯。這是因?yàn)?，欲就歷史進(jìn)行判斷最少需要兩種能力。一是專業(yè)技術(shù)，一是在人生、人性方面有實(shí)際智慧，這大多來自長久而廣泛的經(jīng)驗(yàn)。同時兼有二者之人，并不常見。

有關(guān)證據(jù)的四個問題

今天，這些問題并非總是像其本身那樣清晰。尤其是下面的四個問題：何種問題需有證據(jù)方能解決？針對一個具體的問題，何種證據(jù)方屬恰當(dāng)？欲得出結(jié)論，何等分量的證據(jù)方屬適當(dāng)？證據(jù)的適當(dāng)又是針對何人而言？對歷史來說，四個問題均非常重要，四者在法律、宗教及科學(xué)上，也具有同等重要的地位。正視這些問題，重視應(yīng)當(dāng)給予何種答案，在英國大約始于17世紀(jì)。簡單地說，當(dāng)時發(fā)生的狀況乃是有關(guān)知識的傳統(tǒng)觀點(diǎn)退場，讓位于與現(xiàn)代觀點(diǎn)相似的知識。在變局中，證據(jù)觀念則扮演了關(guān)鍵角色。

傳統(tǒng)觀點(diǎn)可上溯到古希臘人，他們對下述兩個方面進(jìn)行了明確的區(qū)分：一是“科學(xué)”、“知識”、“確定”與“哲學(xué)”，一是“意見”、“可能”、“外觀”及“修辭”。See Shapiro（1983），p.3.The next few paragraphs are based largely on Dr Shapiro’s work.這種區(qū)分又以下述的信念為基礎(chǔ)：科學(xué)屬于天國的范圍，屬于存在（Being）的領(lǐng)域，而人事則為世俗的或月下的（sublunary or under the moon）范圍，屬于生成（Becoming）的領(lǐng)域。及至17世紀(jì)，上述對比逐漸由一種實(shí)際知識譜系取代，其范疇從“虛構(gòu)”、“意見”一端，經(jīng)“可能”與“高度可能”，延展至 “確定”一端。并在可以確定與純屬意見的鴻溝間，發(fā)展出包羅萬象的知識--法律的、歷史的、宗教的、科學(xué)的。這些知識較單純的意見更為確實(shí)，然而卻缺乏科學(xué)必備的可驗(yàn)證的確定性。上述發(fā)展正是膾炙人口的“現(xiàn)代科學(xué)崛興”中的一部分。See，for example， Butterfield（1957b）.知識的大躍進(jìn)，有賴于對證據(jù)角色的新認(rèn)識。律師、歷史學(xué)家、神學(xué)家、科學(xué)家乃一致開始搜求證據(jù)以解決各自面對的問題。足夠有趣的則是，他們都曾卷入巫術(shù)問題，而巫術(shù)問題卻又能為我們闡釋先前列舉的四個問題提供便利。