選擇主題

這個(gè)階段將會(huì)受到幾個(gè)方面的影響。倘若以撰史為生，歷史學(xué)家似乎多選擇與公眾興趣相關(guān)的主題，通常關(guān)乎民族榮耀或精彩的戰(zhàn)爭(zhēng)。擁有私人收入的歷史學(xué)家（20世紀(jì)以前的歷史學(xué)家多屬此類(lèi)）則較自由，例如吉本，可任意選擇中意的主題。即使所選主題已有相當(dāng)著述行世，亦不曾形成妨礙，當(dāng)然，他們必定是有新見(jiàn)解要表達(dá)。學(xué)院派歷史學(xué)家則相反，他既是教師，也是學(xué)生，并非擁有完全的自由選擇權(quán)。他曾在自己傳授的領(lǐng)域投下相當(dāng)資本（指他付出的辛勞），所以他的書(shū)不太可能走出他的領(lǐng)域之外。

另一個(gè)超出想象的經(jīng)常之舉，乃是歷史學(xué)家并非選定主題之后，才去尋找證據(jù)，而是有了一堆證據(jù)，然后看看能寫(xiě)成什么樣的書(shū)。多年以前，筆者曾埋首高等海事法院（High Court of Admiralty）16世紀(jì)檔案之中探究某個(gè)問(wèn)題，發(fā)現(xiàn)檔案錄中經(jīng)常出現(xiàn)雷利（Ralegh）的大名，因此筆者乃轉(zhuǎn)而撰述這名海員兼朝臣與殖民者的家族史。更負(fù)盛名的則是《蒙塔尤》一書(shū)，它是勒華拉杜里有關(guān)中世紀(jì)鄉(xiāng)村的生動(dòng)研究，利用一位法國(guó)主教的異端裁判的筆錄，勒華拉杜里成就非凡，撰寫(xiě)出一部中世紀(jì)農(nóng)民的直接證詞，用他們自己的話(huà)來(lái)描述他們的生活。Le Roy Ladurie（1978）.

戰(zhàn)時(shí)的窘迫，也會(huì)讓人在不同尋常的狀況下著述。1940至1944年間，荷蘭歷史學(xué)家戈耶爾（Pieter Geyl）不論身處德軍占領(lǐng)下的荷蘭，還是身陷布痕瓦爾德（Buchenwald）集中營(yíng)，堅(jiān)持寫(xiě)下一本有關(guān)拿破侖的歷史巨著--《拿破侖：贊同與反對(duì)》（Napoleon：For and Against）。Geyl（1965）.法國(guó)歷史學(xué)家布洛赫，曾在兩次世界大戰(zhàn)中為祖國(guó)抗敵，1940年法國(guó)淪陷后，布洛赫沉思不已，寫(xiě)下了他的刻骨銘心之痛，并為法國(guó)的崩潰尋找解釋?zhuān)詈蠹尤氲叵路纯管?，而?944年遭德軍槍殺。Bloch（1968）.歷史學(xué)家能以自身的經(jīng)驗(yàn)來(lái)提供證據(jù)，亦屬少見(jiàn)。1945年，英國(guó)一名情報(bào)官受命調(diào)查希特勒的死亡，兩年后，這位名叫特雷弗-羅珀的軍官寫(xiě)下一部精簡(jiǎn)的杰作--《希特勒的末日》（The Last Days of Hitler）。Trevor-Roper（1947）.