篩選證據(jù)

以上所述是證據(jù)的掌握先于主題選擇的若干事例。即使真是如此，也仍然有更多的證據(jù)有待查訪?，F(xiàn)代的檔案管理人和圖書館員，每年都得為成堆的書籍和文件尋找放置空間。倘若有人以為歷史研究苦于有過多的證據(jù)，實(shí)可理解。有時(shí)實(shí)際狀況難免如此，然而大多數(shù)情況下，歷史學(xué)家總是為缺乏相關(guān)資料而感到灰心。雖非必然，但一般來說，上溯的時(shí)間越久遠(yuǎn)，證據(jù)越稀少。羅馬帝國的相關(guān)文獻(xiàn)還算充分，相形之下公元500年到公元1000年之間的歐洲史，留下的文獻(xiàn)就相對很少。另一方面來說，20世紀(jì)的文獻(xiàn)汗牛充棟。然而這只是表面現(xiàn)象，由于電話時(shí)代的到來，許多重要交談根本不曾留下紀(jì)錄。就這方面來說，19世紀(jì)期間，即使在同一棟大廈之內(nèi)，人們也彼此以便條來往，顯然對歷史學(xué)家還比較仁慈。搜求適當(dāng)證據(jù)的艱難，最好的例子莫過于讓你試著撰述你自家百年來的歷史。若干證據(jù)出自記憶，有些是照片、信件、日記，有些則是意外保存的劇院節(jié)目單、火車票等。大部分你能組織在一起的材料，最后會(huì)發(fā)現(xiàn)是依賴于單一資料來源的支持，某人的收藏品、某本日記或某封信件。然而歷史學(xué)家卻知道，至少也得有一個(gè)其他不同來源的資料的支持，否則上述證據(jù)就不足以采用。你所擁有的證據(jù)之中，有多少可以用這種方式檢驗(yàn)？當(dāng)然，歷史學(xué)家必須檢驗(yàn)所有可能相關(guān)的證據(jù)，將有用的證據(jù)從不太有用的證據(jù)中篩選出來。歷史學(xué)家從不因此而有所抱怨。真正令歷史學(xué)家煩惱的倒是有人已經(jīng)為他整理好資料，一種胡亂的整理，留給歷史學(xué)家的只是一堆無用之物，反而將他確實(shí)需要的資料堙沒無痕。歷史學(xué)家對相關(guān)性的判斷也非絕無謬誤。大部分歷史學(xué)家都有這樣的經(jīng)驗(yàn)，在閱讀、抄寫及注釋資料上花費(fèi)相當(dāng)時(shí)日，日后卻發(fā)現(xiàn)前時(shí)所為對他的工作無任何價(jià)值。相反的情況一樣令人沮喪。經(jīng)常的狀況是人們在較靠后的階段需再次審閱自認(rèn)曾經(jīng)詳細(xì)研究過的文獻(xiàn)。倘若文獻(xiàn)存于自家附近，或許不太困難。然而它卻經(jīng)常被收藏在另一個(gè)城市，甚至有時(shí)是保存在另一個(gè)國家，或另一塊遙遠(yuǎn)的大陸?？栐f歷史是歷史學(xué)家與歷史事件之間無休止的互動(dòng)過程。E.H.Carr（1964），p.30.若是一方是在三四千英里外，互動(dòng)恐怕沒那么容易。