人類走過二三百萬年的漫漫長路，完成了從直立人向現(xiàn)代人的進(jìn)化，人類文化也隨著人類體質(zhì)的進(jìn)化而向前發(fā)展。在舊石器時代的絕大部分時間里，人類的社會組織先是長期處于原始群狀態(tài)，只是到舊石器時代末期，才進(jìn)入氏族社會。根據(jù)“知其母，不知其父”的古史傳說，最初的氏族社會屬于母系氏族社會。該社會由一個個既簡單又封閉的母系氏族公社構(gòu)成。氏族是最基本的單位，部落是若干近親氏族的結(jié)合體。每個氏族都有自己的居住地和以動物、植物或無生物為徽號的圖騰，并由氏族成員民主推舉年齡長、能力強(qiáng)、富有經(jīng)驗和威信者擔(dān)任首領(lǐng)。氏族實行族外婚制，內(nèi)部保持嚴(yán)格的母系血緣關(guān)系，子女“知其母，不知其父”。氏族成員之間關(guān)系平等，共同生產(chǎn)勞動，共同居住消費(fèi)，過著原始共產(chǎn)主義生活。舊石器時代末期，伴隨著勞動技術(shù)的提高、生產(chǎn)活動的發(fā)展、裝飾品的出現(xiàn)、埋葬習(xí)俗的萌芽、抽象思維的發(fā)展，人類取得了多方面的進(jìn)步，其中最值得關(guān)注的是，人們在高級采集—狩獵經(jīng)濟(jì)中，依據(jù)自己對動植物生長規(guī)律的認(rèn)識，開始嘗試著谷物的栽培和牲畜的馴養(yǎng)，這樣，由高級采集經(jīng)濟(jì)逐漸發(fā)展出農(nóng)業(yè)和家畜飼養(yǎng)業(yè)，原始社會也由舊石器時代轉(zhuǎn)型為新石器時代。