3.堯舜禹禪讓與邦國聯(lián)盟

顓頊之后是堯舜禹時期。堯，名放勛，是陶唐氏的邦君，所以又稱唐堯。陶唐氏最初活動于今河北唐縣一帶，后遷徙來到晉南，在帝堯時定居于晉南的臨汾盆地。

堯舜禹禪讓傳說是這一時期特有的一種歷史現(xiàn)象。在堯舜時期，各地已產(chǎn)生邦國，并出現(xiàn)邦國聯(lián)盟。堯、舜、禹最初都是各自邦國之君，也先后擔任過中原地區(qū)邦國聯(lián)盟的盟主。堯舜禹禪讓傳說，描述了盟主職位在邦國聯(lián)盟內(nèi)轉(zhuǎn)移和交接的情形。據(jù)《尚書·堯典》等記載，堯在年老的時候，讓邦國聯(lián)盟內(nèi)的“四岳”推舉繼承人，大家一致推舉舜，堯經(jīng)過一番考察后，認為舜具有齊家治國的能力，于是決定讓位于舜。舜正式繼位前，曾把權(quán)力讓給堯的兒子丹朱，自己避居于南河之南。然而天下諸邦和民眾卻不信任丹朱，而擁戴舜，這樣，舜才正式繼位。

舜，名重華，有虞氏之人，所以又稱虞舜。孟子說舜最初是東夷人，生于諸馮。諸馮在今山東諸城。虞舜后來由東方遷徙到了今晉西南的永濟一帶，所以舜又被稱為“冀州之人”。據(jù)《尚書·堯典》記載，舜執(zhí)掌了邦國聯(lián)盟后，命禹為“司空”，主持治理洪水、平定水土；命棄為“后稷”，主持谷物播種和生產(chǎn)；命契為“司徒”，主持教化；命皋陶為“士”，主持刑罰。禹是夏族始祖，棄是周族始祖，契是商族始祖，皋陶是東夷人。當時的邦國聯(lián)盟還沒有發(fā)展成王朝，禹、棄、契、皋陶等人并不屬于“同朝為官”。因此，這些官職的任命未必實有其事，但卻反映了舜與諸邦的廣泛聯(lián)系，也反映了當時邦國聯(lián)盟的構(gòu)成情形。舜年老的時候，決定將權(quán)位讓給禹，禹在正式繼位以前，也是謙讓，提出把權(quán)位讓給舜的兒子商均，自己避居于陽城，但是諸邦依然擁戴禹，禹這才正式繼位。

關于堯、舜、禹之間權(quán)位的轉(zhuǎn)移，還有另外一種傳說。古本《竹書紀年》記載：“舜囚堯?！薄俄n非子·說疑》說：“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐紂，此四王者，人臣弒其君者也。”《孟子·萬章上》也說：“（舜）居堯之宮，逼堯之子，是簒也，非天與也?！眻?、舜、禹相互爭斗的傳說，從一個側(cè)面反映了中原地區(qū)各個邦國之間勢力消長的關系。這種情形與史書用“萬邦”、“萬國”來稱呼堯舜禹時期的政治實體是一致的。我們可以看到，堯、舜、禹是雙重身份，他們首先是本邦本國的邦君，又都曾擔任過邦國聯(lián)盟的“盟主”亦即“霸主”。夏商西周三代之君“天下共主”的地位，就是由堯舜禹時期邦國“盟主”或“霸主”轉(zhuǎn)化而來的。

禹來自姒（sì）姓夏后氏。他執(zhí)政期間，作為邦國聯(lián)盟的盟主，已完全具有不經(jīng)過原始民主程序而決定生殺予奪的專斷權(quán)力。據(jù)《國語·魯語》記載，禹曾令各地邦君會盟于會稽（今浙江紹興），防風氏遲到，禹一聲令下，就把他殺了。會盟涂山（今安徽蚌埠西，一說在今紹興西北）時，各邦國都要奉獻玉帛。隨著社會內(nèi)部的階級與階層分化日益加劇，社會各種矛盾沖突日益尖銳而難以調(diào)和，暴力手段的運用日益凸顯和經(jīng)?；?，邦國之間以掠奪土地、財物和人口為目的的戰(zhàn)爭時有發(fā)生；與此同時，宗教祭祀、舉辦水利工程與應對自然災害等社會公共事務也日益發(fā)展，中原各地區(qū)、各邦國之間的經(jīng)濟聯(lián)系日益密切，文化認同日趨增強，一個以今豫西、晉南為中心，華夏早期文明輻射四方的廣域共同體逐漸形成。在遠古社會日益復雜化的新形勢下，不論是邦國和邦國聯(lián)盟的性質(zhì)與功能，還是邦君和盟主的地位與權(quán)力，都在相應地發(fā)生蛻變。財產(chǎn)私有化的洶涌浪潮，也從經(jīng)濟領域波及到政治領域，植根于原始共產(chǎn)制和原始民主的禪讓制已奄奄一息，世襲王位制即將取而代之，以“天下共主”為最高統(tǒng)治者的國家形態(tài)在中原地區(qū)呼之欲出。一個新的歷史時代就要破曉了。