《孫子兵法》為文言文，介乎于詩歌體與散文體之間。該書問世已兩千余年，然而這部含有對戰(zhàn)略、外交和戰(zhàn)爭深刻認識的兵法在今天依然是一部軍事思想經(jīng)典。20世紀中國內(nèi)戰(zhàn)時期，毛澤東出神入化地運用了《孫子兵法》的法則。越南戰(zhàn)爭時期，胡志明和武元甲先后對法國及美國運用了孫子的迂回和心理戰(zhàn)原理。（孫子在西方還獲得了另一個頭銜——近代商業(yè)管理大師）。即使在今天，《孫子兵法》一書讀起來依然沒有絲毫過時感，令人頗感孫子思想之深邃。孫子為此躋身世界最杰出的戰(zhàn)略思想家行列。甚至可以說，美國在亞洲的幾場戰(zhàn)爭中受挫，一個重要原因就是違背了孫子的規(guī)誡。

孫子與西方戰(zhàn)略學(xué)家的根本區(qū)別在于，孫子強調(diào)心理和政治因素，而不是只談軍事。歐洲著名的軍事理論家克勞塞維茨和約米尼認為，戰(zhàn)略自成一體，獨立于政治。即使是克勞塞維茨的名言“戰(zhàn)爭是政治通過另一種手段的繼續(xù)”，也暗示一旦開戰(zhàn)，政治家即進入了一個嶄新的階段。

孫子則合二為一。西方戰(zhàn)略家思考如何在關(guān)鍵點上集結(jié)優(yōu)勢兵力，而孫子研究如何在政治和心理上取得優(yōu)勢地位，從而確保勝利。西方戰(zhàn)略家通過打勝仗檢驗自己的理論，孫子則通過不戰(zhàn)而勝檢驗自己的理論。

孫子對戰(zhàn)爭的理解和論述既沒有歐洲一些戰(zhàn)爭論著中的激情，也不頌揚個人英雄主義?！秾O子兵法》冷靜的特點反映在卷首：

兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

由于戰(zhàn)爭后果嚴重，慎重乃第一要義：

主不可以怒而興師，將不可以慍而攻戰(zhàn)。合于利而動，不合于利而上。怒可以復(fù)喜，慍可以復(fù)說，亡國不可以復(fù)存，死者不可以復(fù)生。故明主慎之，良將警之。此安國全軍之道也。

政治家在什么事情上應(yīng)該謹慎行事呢？孫子認為，勝利不僅僅是軍隊打勝仗，而是實現(xiàn)發(fā)動戰(zhàn)爭時設(shè)定的目標(biāo)。上策不是在戰(zhàn)場上與敵人硬拼，而是折其士氣，或是調(diào)動敵人，使其陷入不利境地，以斷其退路。戰(zhàn)爭復(fù)雜殘酷，因而知己至關(guān)重要。戰(zhàn)略于是演變?yōu)橐粓鲂睦砩系妮^量：

不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。

故善用兵者，屈人之兵而非戰(zhàn)也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也……