毛澤東在宣布中華人民共和國成立僅僅兩個月之后，就于1949年12月16日前往莫斯科。這是他第一次重大的外交行動，也是第一次出國訪問。出訪的目的是和蘇聯(lián)這個社會主義國家結盟，但這次出訪以及后來發(fā)生的一系列事情卻把原本有望建立的中蘇同盟變成了美國、中國和蘇聯(lián)之間的三角外交——三個國家彼此之間相互拉攏、打擊。

毛澤東在到達莫斯科的當天就和斯大林進行了會晤。毛澤東強調說：“當前最重要的問題是保障和平問題。中國需要三到五年的和平喘息時間，用這段時間來恢復戰(zhàn)前的經濟水平和穩(wěn)定全國的局勢?！辈涣希珴蓶|訪蘇后不到一年，美中兩國就兵戎相見。

對日戰(zhàn)爭結束后，解放了的朝鮮半島分為美蘇兩個占領區(qū)，北朝鮮便是1948年9月根據(jù)美蘇雙方達成的協(xié)議在蘇占區(qū)成立的。

其實斯大林并不想幫助中國恢復經濟，他還沒有忘記南斯拉夫領導人鐵托的叛離。鐵托是歐洲唯一靠自己的力量，而不是靠蘇聯(lián)占領獲得政權的共產黨領導人。在毛澤東訪蘇前一年，鐵托剛剛同蘇聯(lián)決裂。斯大林決心不再讓此類事情在亞洲重演。他明白，共產黨在中國取得勝利，在地緣政治上意義重大；他的戰(zhàn)略目標是操縱這一勝利產生的結果，從中得益。

斯大林一定非常清楚，和他打交道的毛澤東絕非等閑之輩。中國共產黨在內戰(zhàn)中勝出為蘇聯(lián)所始料不及，而且勝利還是在無視蘇聯(lián)勸告的情況下取得的。盡管毛澤東宣布在國際事務中，中國會“一邊倒”——倒向蘇聯(lián)，但是，在所有的共產黨領導人中，他是最不必仰息蘇聯(lián)的，因為他掌管著人口最多的社會主義國家。

毛澤東相信，美國關于誰“丟掉了”中國的激烈辯論預示著美國最終會企圖扭轉中國內戰(zhàn)的結果——這也是共產主義意識形態(tài)引導他達成的必然結論，因此他要爭取從蘇聯(lián)那里獲得盡可能多的物質和軍事支持。他訪蘇是為了建立正式同盟。

不過這兩位共產黨的領袖注定不會輕易合作。當時斯大林已在位近30年。他以無數(shù)人的生命為代價，戰(zhàn)勝了國內的一切反對力量，領導蘇聯(lián)打敗了納粹侵略者。他的每一次清洗運動都有數(shù)百萬人受害，就在毛澤東來訪時，他又在策劃新一輪的清洗。這時的斯大林已經不再理會意識形態(tài)，而是根據(jù)他對蘇聯(lián)民族歷史的殘酷解讀，靠無情、多疑的馬基雅維利主義的統(tǒng)治方法治國。

從20世紀30年代到40年代，在中國漫長的抗日戰(zhàn)爭期間，斯大林完全不把中國共產黨的軍事實力看在眼里，對毛澤東立足農村，依靠農民的戰(zhàn)略更是嗤之以鼻。蘇聯(lián)一直和國民黨政府保持著正式的外交關系。1945年對日戰(zhàn)爭結束時，斯大林迫使蔣介石在滿洲和新疆賦予蘇聯(lián)以當年沙皇俄國享受的同等特權，并承認外蒙古這個名為獨立、實則受蘇聯(lián)控制的蒙古人民共和國。斯大林還積極支持新疆的分裂勢力。