在這個意義上，鄧小平訪美是做給別人看的，目的在于恐嚇蘇聯(lián)。鄧小平在美國為期一周的訪問既是外交峰會，又是商業(yè)訪問，外加巡回政治演說，還有為對越作戰(zhàn)進行心理戰(zhàn)。他訪問了華盛頓、亞特蘭大、休斯敦和西雅圖，所到之處的情景為毛澤東時代所無法想象。1月29日在白宮舉行的國宴上，“紅色中國”的領(lǐng)導(dǎo)人和可口可樂、百事可樂還有通用汽車的老總觥籌交錯。在肯尼迪中心的晚會上，這位小個子副總理與哈林花式籃球隊的隊員們熱烈握手。在得克薩斯州西蒙頓的騎術(shù)表演和燒烤餐會上，他戴上寬邊牛仔帽，乘坐馬車，使周圍的群眾興奮欣喜。

鄧小平訪美期間一直強調(diào)中國需要外國技術(shù)，需要發(fā)展經(jīng)濟。在他的要求下，他參觀了美國的制造業(yè)和技術(shù)設(shè)施，包括佐治亞州哈波維爾的一家福特汽車組裝廠、休斯敦的休斯工具公司（在那里他仔細(xì)觀看海上開采石油用的鉆頭），還有西雅圖郊外的波音工廠。鄧小平到達休斯敦時，坦率地表示要“學(xué)習(xí)你們在石油工業(yè)和其他領(lǐng)域的先進經(jīng)驗”。鄧小平認(rèn)為中美關(guān)系充滿希望，聲稱他愿意“了解美國人生活的方方面面”，“吸收所有對我們有益的東西”。在休斯敦的約翰遜太空中心，他在航天飛機的飛行模擬器里流連不已。一位新聞記者報道了那時的情景：

在美訪問的鄧小平表示中國熱切希望得到先進技術(shù)，他今天在這里爬進飛行模擬器的駕駛艙，親身體驗了駕駛美國最新的航天飛機從10萬英尺高空降落到地面的情景。

中國第一副總理（鄧小平）似乎為這種體驗而著迷，模擬降落一次后又來第二次，最后離開模擬器時還戀戀不舍。

較之清朝皇帝對馬嘎爾尼帶來的禮物和通商許諾的刻意漠然以對，或毛澤東毫不通融地堅持經(jīng)濟自給自足，鄧小平的態(tài)度與他們簡直有天壤之別。1月29日在與卡特總統(tǒng)的會見中，鄧小平解釋了中國四個現(xiàn)代化的政策，這個政策由周恩來在最后一次公開露面中提出，旨在實現(xiàn)農(nóng)業(yè)、工業(yè)、科技和國防的現(xiàn)代化。但與他此行的首要目的——建立美中事實上的聯(lián)盟——比起來，這些都是次要問題。他總結(jié)道：

總統(tǒng)先生，您要我大致談?wù)勎覀兊膽?zhàn)略。為了實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，我們需要長時間的和平環(huán)境。蘇聯(lián)終究要發(fā)動戰(zhàn)爭。如果我們工作做得好，有可能推遲戰(zhàn)爭。中國希望把戰(zhàn)爭推遲22年。

在這一前提下，我們不是建議成立正式聯(lián)盟，而是各自根據(jù)自己的立場行事，協(xié)調(diào)行動，采取必要措施。這個目標(biāo)是能夠達到的。如果我們的努力沒有結(jié)果，這個事就會變得越來越空。

不組成聯(lián)盟卻作為盟國一起行動，這把現(xiàn)實主義發(fā)揮到了極致。如果所有領(lǐng)導(dǎo)人都具有足夠的戰(zhàn)略眼光、深思熟慮的話，他們都會達成同樣的結(jié)論。結(jié)盟等于多此一舉，戰(zhàn)略分析的邏輯即足以促使有關(guān)國家向同一方向努力。