當(dāng)前我們生活在21世紀(jì)初，我們?cè)趧?chuàng)造一種新型的“免費(fèi)”模式，這種“免費(fèi)”模式對(duì)于下一世紀(jì)的影響也會(huì)很深遠(yuǎn)。這種新型的“免費(fèi)”并不是一種左口袋出、右口袋進(jìn)的伎倆，而是一種把貨物和服務(wù)的成本壓低到零的新型卓越能力。在20世紀(jì)“免費(fèi)”是一種強(qiáng)有力的推銷手段，而在21世紀(jì)它已經(jīng)成為一種全新的經(jīng)濟(jì)模式。

這種新型的“免費(fèi)”是一種以電腦字節(jié)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)學(xué)，而非過(guò)去建立在物理原子基礎(chǔ)上的經(jīng)濟(jì)學(xué)。這是數(shù)字化時(shí)代一個(gè)獨(dú)有特征—如果某樣?xùn)|西成了軟件，那么它的成本和價(jià)格也會(huì)不可避免地趨零化（你有沒(méi)有想象過(guò)，如果鋼鐵的價(jià)格下跌到接近于零，那么金·吉列就可以免費(fèi)贈(zèng)送給顧客剃須刀和刀片，并通過(guò)其他新的途徑例如剃須膏來(lái)賺錢）。這種趨勢(shì)正在催生一個(gè)巨量的新經(jīng)濟(jì)，這也是史無(wú)前例的，在這種新經(jīng)濟(jì)中基本的定價(jià)就是零。

在原子經(jīng)濟(jì)中，隨著時(shí)間的推移，我們周圍的物品都在逐漸升值。但是在比特經(jīng)濟(jì)的網(wǎng)絡(luò)世界中，物品變得越來(lái)越便宜。原子經(jīng)濟(jì)的基調(diào)是通貨膨脹，而比特經(jīng)濟(jì)的主旋律是通貨緊縮。

20世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)主要是一種原子經(jīng)濟(jì)，而21世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)則是一種比特經(jīng)濟(jì)。在原子經(jīng)濟(jì)中，想要得到任何免費(fèi)都需要換一種方式把錢給付了，這也是為什么很多傳統(tǒng)的“免費(fèi)”優(yōu)惠讓人看來(lái)像是誘餌，你最終還是要付錢。而在比特經(jīng)濟(jì)中，真正的免費(fèi)是存在的，賬單上的錢真的可以一筆勾銷。人們對(duì)于原子經(jīng)濟(jì)中的“免費(fèi)”自然心存懷疑，而對(duì)于比特經(jīng)濟(jì)中的免費(fèi)則覺(jué)得可以信任。人們從本能上明白這兩種經(jīng)濟(jì)之間的區(qū)別，也明白為什么在網(wǎng)絡(luò)上“免費(fèi)”可以暢行無(wú)阻。

在線商家嘗試使用免費(fèi)經(jīng)營(yíng)模式已經(jīng)超過(guò)15年了，關(guān)于在線經(jīng)營(yíng)的免費(fèi)和付費(fèi)的最后之爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，人們得出結(jié)論：免費(fèi)是在線溝通的應(yīng)有之義，而付費(fèi)筑起的圍墻則會(huì)降低你的知名度。2007年，讀者已經(jīng)能夠在線免費(fèi)閱讀《紐約時(shí)報(bào)》了?！度A爾街日?qǐng)?bào)》的做法也差不多，這份百年老報(bào)使用了一種聰明的混合經(jīng)營(yíng)模式，使閱讀者很容易就能把網(wǎng)站上的故事同朋友在線分享，登載在博客或是其他媒體上。英國(guó)搖滾樂(lè)隊(duì)電臺(tái)司令（Radiohead）和美國(guó)的九寸釘樂(lè)隊(duì)（Nine Inch Nails）時(shí)常會(huì)把自己的音樂(lè)作品免費(fèi)供網(wǎng)民分享，因?yàn)樗麄冇X(jué)得通過(guò)這種方式能提高自己的知名度并打造更大的粉絲團(tuán)，其中的一些歌迷會(huì)來(lái)參加他們的音樂(lè)會(huì)，還有一些歌迷很愿意付錢來(lái)買更高音質(zhì)版本的音樂(lè)作品。游戲產(chǎn)業(yè)中發(fā)展最迅速的當(dāng)屬發(fā)布廣告網(wǎng)站的輕松在線休閑游戲和免費(fèi)的大型多人線上角色扮演游戲。