“免費經(jīng)濟學(xué)”的興起是由數(shù)字時代的科技進(jìn)步來推動的。就像摩爾定律所指出的趨勢，電腦處理器的價格平均每18個月會下降一半，而網(wǎng)絡(luò)帶寬和存儲器的價格下降速度更快?；ヂ?lián)網(wǎng)的作用就是將三者融合在一起，在科技的三重作用下加速價格下降的趨勢。處理器、帶寬、存儲器構(gòu)成了價格下行的三駕馬車。因此，在線網(wǎng)絡(luò)每年的貶值速度將近50%，也就是說，今年你在YouTube網(wǎng)站上播放一個視頻帖子的成本（2008年的價格是每增加一個新用戶每小時的成本為0.25美分），到了明年就會打個對折。決定在線生意的成本趨勢都和這相同，那就是向零點趨近。難怪在線商品的價格也一直處于下降通道中。

未來學(xué)家喬治·吉爾德1990年出版的《微觀宇宙》（Microcosm）是第一本闡述比特經(jīng)濟學(xué)的著作，他把比特經(jīng)濟學(xué)的產(chǎn)生納入了歷史的視野：

在每次產(chǎn)業(yè)革命的過程中，都會有某樣關(guān)鍵的生產(chǎn)要素成本大幅度下降。和從前相同的生產(chǎn)要素相比，在新產(chǎn)業(yè)革命中這種要素的價格幾乎降為零。例如，經(jīng)過工業(yè)革命，和從前用動物和人力相比，機械的動力成本幾乎成了免費的。突然間，你可以做之前辦不到的事了。你可以讓一個工廠24小時不間斷地開工，源源不斷地生產(chǎn)產(chǎn)品，這在工業(yè)革命之前是難以想象的。

如今，最有意思的商業(yè)模式就是利用“免費”來賺錢。不論早晚，各家公司都要找到各種方法來充分利用“免費”或是與它競爭。本書討論的就是怎樣做到這一點。

首先，我們會回顧“免費”的歷史以及它為何對我們的選擇有這么大的影響。其次，我們會分析一下數(shù)字經(jīng)濟如何對“免費”進(jìn)行變革，把它從一種銷售伎倆變成了一股經(jīng)濟驅(qū)動力，并催生與之相關(guān)的商業(yè)模式。最后，我們將深入剖析免費經(jīng)濟學(xué)的潛在原理，看看它內(nèi)在的機理是什么，在什么地方發(fā)揮作用，為什么經(jīng)常有人對它有誤解或是抱有恐懼心理。在開始這些討論之前，我們需要思考一下：“免費”到底是什么意思？