如何理解“免費”

“免費”這個詞可以表示很多含義，而且它的含義這些年以來一直在發(fā)生變化。它會引起別人的疑慮，但是它吸引人們注意力的能量卻很少有其他詞能夠與之媲美。它的含義從來都不像字面上看上去那么簡單，但是它卻能自然而然地成就一筆筆的生意。如果我們當前的經(jīng)濟是建構在“免費”之上的，那我們從一開始就要弄明白到底什么是“免費”，它的運行機理又是什么。

我們首先來看一看“免費”的定義。在法語、西班牙語和意大利語等拉丁語系的語言里，“免費”的意思不像英文中那樣含混不清，而是由兩個詞來表達不同的含義。一個詞來源于拉丁語的liber，表示自由的含義；另一個詞來源于拉丁語的gratis，是gratiis的縮寫，表示“表達謝意”、“無須償付”或“零價格”的含義。在西班牙語中的libre表示褒義，例如言論自由等說法，而gratis總會讓人疑心是不是推銷手段的背后有貓膩。

在英文中，這兩個含義都混合在一個詞里面了。這對于企業(yè)營銷者而言是有好處的，其中蘊藏的“自由”那層褒義容易讓消費者放松警惕，但這也增加了“免費”一詞模棱兩可的含義（這也是為什么有時候用英語演講時，會選用gratis這個詞而不用free來強調(diào)某樣東西真的不要錢）。

這個開源軟件世界鼓勵大家自由使用和重復使用各種軟件（“免費”的一層含義），不收取費用（“免費”的另一層含義）。人們?yōu)榱藚^(qū)別兩者，就會說成是“不花錢喝啤酒的那種free和言論自由的那種free”。

那為什么最終只用free這一個詞就可以表示“免費”呢？為什么選用了這個詞呢？也許你想象不到，這個詞來源于古英語中“朋友”的詞根。以下是語言學家道格拉斯·哈普爾（Douglas Harper）的解釋：

（現(xiàn)代英語里的“免費”和“朋友”）都來自古英語中的freon/freogan，表達的是“給某人自由、愛某人”的含義，最主要的含義是“喜愛、友誼、相愛”，在一些語言（尤其是在日耳曼語或是凱爾特語）里，還衍生出了“自由”的含義，或許是因為“喜愛”或是“朋友”主要用于某個部落里的自由成員（而非奴隸）。

“給予而不收費”的含義在1585年產(chǎn)生于“免予收錢”的概念。

因此，我們可以說“免費”來源于“自由”的社會概念，兼有奴隸制和收費這兩種背景。

在這本書中我們要談的是在這一背景下產(chǎn)生的“免費”概念，就像免費暢飲啤酒或是免費午餐的概念。