《哲學(xué)導(dǎo)論》所針對(duì)的，是那些初涉哲學(xué)且不具特殊天賦的讀者。作為一本教科書，它主要供一兩個(gè)學(xué)期的導(dǎo)論性課程用，為的是就廣泛多樣的問題和視角給教師和學(xué)生提供材料。本教程的要旨在于，就所討論的問題給學(xué)生們提供可選擇的路徑，讓他們得出自己的結(jié)論。這些結(jié)論，可以是基于本教程的討論，也可以基于課堂辯論和朋友或同學(xué)間的論證。哲學(xué)的目的是鼓勵(lì)每一個(gè)人自己獨(dú)立思考，沒有哪一個(gè)單一的論證或信息來源可以取代人們之間對(duì)話和討論。說到底，教科書就是一部資料集，里面所有的東西都應(yīng)看作進(jìn)一步論證的一個(gè)起因，而不應(yīng)看作結(jié)果的最終陳述。本教程并不想要學(xué)生偏向任何具體的哲學(xué)觀點(diǎn)，而是向他們呈現(xiàn)基本的哲學(xué)問題和強(qiáng)有力的哲學(xué)論證，并由此鼓勵(lì)他們自己獨(dú)立思考。

《哲學(xué)導(dǎo)論》源于三十多年來我在不同城市、不同國家和不同文化的不同學(xué)校的教學(xué)講義。我以為，哲學(xué)確實(shí)是一個(gè)令人激動(dòng)的主題，不僅專家和少數(shù)具有天賦的專業(yè)研究生可以接觸，而且每一個(gè)人都可以接觸，本教程正是基于這樣一個(gè)信念而撰寫的。每個(gè)人都是哲學(xué)家，無論他或她是否念過哲學(xué)課程。我們絕大多數(shù)人關(guān)心的是同樣的基本問題，運(yùn)用的是同樣的基本論證。不同的是，學(xué)習(xí)過哲學(xué)的人比起沒有學(xué)過哲學(xué)的人來有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，就是他見識(shí)過更強(qiáng)有力、更多樣化的論證。在這本教程中，過去兩千五百年的主要哲學(xué)家們?yōu)閷W(xué)生提供了這些各種各樣的論證的來源。

因此，《哲學(xué)導(dǎo)論》是一本把哲學(xué)史與當(dāng)前關(guān)于哲學(xué)問題的思考結(jié)合在一起的教程，而這兩種研究哲學(xué)的方式常常是彼此對(duì)立的。不過，哲學(xué)史是思考哲學(xué)問題的歷史，而哲學(xué)問題就是那些由哲學(xué)史所形成和促發(fā)的問題。這二者不可或缺。因此，本教程的前面幾章遵循一個(gè)大致的年代順序，從古希臘人和早期文化，到中世紀(jì)和現(xiàn)代時(shí)期，以及規(guī)定了這些時(shí)期和作為一個(gè)整體的哲學(xué)的偉大哲學(xué)家們。但是，在同樣的這幾章里，還引入和呈現(xiàn)了關(guān)于哲學(xué)的核心問題的不同回答，比如實(shí)在的本性、上帝的存在和本性、人類知識(shí)的可能性、真理的本性，以及自我和人格同一性問題。