無須心存疑慮，李鴻章的確將大量的金錢借給了朝廷，不過，需要注意的是，“朝廷”這一字眼在此并不是指代清政府，而應(yīng)該是專指慈禧太后本人及其身邊的大太監(jiān)李蓮英。同樣，1894年，慈禧也從個(gè)人金庫(kù)中拿出了將近800萬兩左右的資金“借給”李鴻章，以此來安慰李鴻章為抗擊日本所承受的國(guó)人的謾罵，聊以寬慰他的心。事實(shí)上，這筆錢并不是太后本人的，而是宮里取自海軍經(jīng)費(fèi)的錢財(cái)，其中的一部分又被還給了李鴻章個(gè)人。從本質(zhì)上來看，倘若拋開個(gè)人使命來說，李鴻章及其高貴的女主人對(duì)于公共事務(wù)的管理，并不太感興趣。正是出于這個(gè)原因，也許也是正確的原因，李鴻章的敵人們開始不停地狀告他，聲稱他之所以在談判的條約中將中國(guó)的領(lǐng)土割讓給外國(guó)人，這樣做的目的就是為了讓個(gè)人財(cái)產(chǎn)免于因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而遭受損失。無論是和平時(shí)期，還是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任何為了國(guó)家的原因而流出的金錢都勢(shì)必成為他的個(gè)人資金。這一點(diǎn)在西方人看來，簡(jiǎn)直是不可以發(fā)生的事，尤其是發(fā)生在國(guó)家事務(wù)上，不過對(duì)于中國(guó)人來說，這種事只不過是官僚財(cái)政的典型特征，中國(guó)那種歷經(jīng)時(shí)間的錘煉才建立起來的傳統(tǒng)體制對(duì)此是予以認(rèn)可和默認(rèn)的。李鴻章之所以可以做到這樣，只是因?yàn)閷?duì)于將其孕育出來的這種體制，他們是不可能將其修復(fù)的。這就如同李鴻章對(duì)于籌備陸軍和海軍防御裝備的看法是一樣的。在他看來，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不只是國(guó)家的事，已經(jīng)成了關(guān)系到他的錢袋子的事情了。

在這個(gè)問題上，倘若再對(duì)李鴻章在軍隊(duì)承擔(dān)的管理者這一職位所具備的能量來說，可以讓我們來談?wù)摰膬?nèi)容還有更多。實(shí)際上，毋庸置疑，他的雙眼已經(jīng)被一己私利所蒙蔽，這就使得他的所作所為嚴(yán)重傷害了其肩上承擔(dān)的國(guó)家最高利益。1894年12月，朝廷接到了翰林院御史的一份奏折。奏折彈劾李鴻章將幾百萬兩白銀的資金投入到日本人所開設(shè)的煤礦，其養(yǎng)子李經(jīng)方（ 此人后來成為駐日本公使 ）也將自己的資產(chǎn)投到日本，數(shù)額還相當(dāng)龐大。盡管奏折中所敘述的內(nèi)容比較夸張，也許是無稽之談，但它卻在一定程度上將李鴻章在公共事務(wù)和個(gè)人投機(jī)上的狀況緊緊聯(lián)系到一起，而且二者之間糾纏不清。

在中國(guó)官辦商業(yè)領(lǐng)域，李鴻章無疑是先驅(qū)性人物。這種官辦商業(yè)組織模仿了歐洲的聯(lián)合股份公司的結(jié)構(gòu)，擁有著自己的獨(dú)特之處。這個(gè)獨(dú)特之處就是它是出于官方目的而創(chuàng)建的，其經(jīng)營(yíng)管理也是由官方進(jìn)行的。正是由于這位頗具權(quán)勢(shì)的總督保護(hù)著這些企業(yè)，于是可想而知，這樣的商業(yè)壟斷行為勢(shì)必帶來巨額利潤(rùn)。在李鴻章的官辦企業(yè)中，創(chuàng)辦于1880年的輪船招商局是最為人熟知的。這個(gè)企業(yè)的創(chuàng)辦資金來源于李鴻章本人和公眾捐贈(zèng)。企業(yè)的經(jīng)營(yíng)管理權(quán)掌握在李鴻章的隨行人員手里，同時(shí)還通過一些外國(guó)專家對(duì)企業(yè)的發(fā)展出謀獻(xiàn)策，其職員都是來自英國(guó)或美國(guó)的，所以其財(cái)源滾滾。縱然在這個(gè)企業(yè)中存在著嚴(yán)重的挪用公款的情況，但在后來的很多年里，該企業(yè)還是賺取了驚人的利潤(rùn)。李鴻章憑著自己北洋通商大臣的身份為這個(gè)企業(yè)保駕護(hù)航，從表面上看，這個(gè)企業(yè)好像是服務(wù)于公眾利益的，其實(shí)它從事的是壟斷活動(dòng)。同樣，李鴻章也憑借著這樣的身份獲得了來自以慈禧太后為代表的朝廷的支持，這就阻止臺(tái)灣巡撫和中國(guó)的其他船舶擁有者在長(zhǎng)江貿(mào)易方面和他的汽輪競(jìng)爭(zhēng)。針對(duì)這一點(diǎn)，我們可以看到，繼19世紀(jì)80年代初期開始，伴隨著安徽這個(gè)內(nèi)陸省份的財(cái)富的飛速增長(zhǎng)，李鴻章家族最終控制了整個(gè)大米貿(mào)易中心。這是一個(gè)相當(dāng)重要的供應(yīng)中心。隨后，1884年，借助于開平煤礦開始進(jìn)行正常的運(yùn)轉(zhuǎn)，以及這些煤礦和天津之間鐵路的開通，李鴻章不但為自己的汽輪航行解決了燃料問題（ 得到更便宜的燃料 ），而且還令這些官辦商業(yè)的利潤(rùn)增加。借助于自己北洋通商大臣的身份，李鴻章支持盛宣懷在上海建立了紗廠和絲綢廠。