透過起居室里的人群，她瞅見特德端坐在一張扶手椅上，被他迷住的姑娘們排成整齊的一列曳步而行，前去向他邀寵。一個(gè)陷入沉思的身影凝視著利菲河烏黑油亮的水波，額前長長的黑發(fā)間，露出寬寬的一綹灰白發(fā)絲①。啊哈，艾什林暗想。這個(gè)半人半獾行蹤詭秘的家伙。喬伊還在旁邊，努力無視他。

在這個(gè)半人半獾的家伙出現(xiàn)的情形下，艾什林決定讓喬伊獨(dú)自待在一邊。就在艾什林大口喝著葡萄酒，一邊四下轉(zhuǎn)悠的當(dāng)兒，她一眼瞥見馬克·迪南。他身高接近七英尺②，一雙只有剛被勒死的人才會(huì)擁有的暴突的眼睛。她也愿意跟他閑聊片刻。

孰料他不耐煩地一揮手，打斷了她對(duì)自己表演的夸贊?！拔业男≌f發(fā)表之后，我的演出就不會(huì)有任何價(jià)值。”

“哦，你也在寫一部小說。那么，呃……它寫的是什么？”

“它說的是一個(gè)人見到一個(gè)腐朽到極點(diǎn)的世界。令人沮喪至極?！瘪R克的兩只眼珠顯得更加鼓脹了，仿佛稍有不慎，它們就會(huì)蹦到地毯上。艾什林提心吊膽地想。馬克夸夸其談，“沮喪到難以置信的程度。他仇恨人生到了無以復(fù)加的地步?！?/p>

馬克意識(shí)到自己適才所言堪稱睿智妙語，趕緊朝四周溜了一眼，唯恐讓誰偷聽了去。

“呃，祝你好運(yùn)?！笨杀募一?。艾什林轉(zhuǎn)身離去，卻被一個(gè)態(tài)度熱情兩眼明亮的男人擋住，此人認(rèn)定特德是喜劇演藝界的一個(gè)離經(jīng)叛道者，他那后現(xiàn)代風(fēng)格的諷刺表演，摧毀了喜劇表演這整個(gè)藝術(shù)樣式在人們心目中的自我建構(gòu)?！八樟藗鹘y(tǒng)意義上的插科打諢，對(duì)它進(jìn)行了徹底的顛覆。挑戰(zhàn)我們心目中有關(guān)滑稽的觀念。順便問一下，你想跳舞嗎？”

“什么？這兒？”艾什林完全怔住了。一個(gè)陌生人請(qǐng)她跳舞，這是很久以前的事了。尤其是在某人的客廳里。盡管她看上去不情愿，人們——當(dāng)然是清一色的女性——全都跟著胖男孩斯立姆③的樂曲節(jié)奏蹦蹦跳跳?！斑?，對(duì)不起，”她表示歉意。“現(xiàn)在時(shí)間太早，我還感到很拘謹(jǐn)?！?/p>

“沒關(guān)系，一小時(shí)后我再來請(qǐng)你?！?/p>

“很好！”她甕聲甕氣地喊道，一邊打量著那張熱切期盼的臉。一個(gè)鐘頭不足以讓她喝得酩酊大醉。一生一世都不夠。

過了一會(huì)兒，她瞥見喬伊正在吻那個(gè)半人半獾的家伙，心里大為驚喜。