在所有經(jīng)濟(jì)指標(biāo)之中，GDP是最為重要的。GDP越高，我們就認(rèn)為經(jīng)濟(jì)越好。對(duì)于大多數(shù)國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人而言，提高GDP是頭等大事；相比之下，降低失業(yè)率、控制通貨膨脹、穩(wěn)定利率、減少債務(wù)就沒(méi)有那么重要了。如果說(shuō)GDP是國(guó)王的話，那么其他的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)只不過(guò)是公爵和男爵，完全不值一提，它們都要向國(guó)王致敬。但是這些年來(lái)，越來(lái)越多的批評(píng)家指出，GDP就像是沒(méi)有穿衣服的國(guó)王。然而，無(wú)論一絲不掛還是衣著光鮮，操縱著我們的決斷的指標(biāo)才是最重要的指標(biāo)。

當(dāng)戴維在礦井擔(dān)任地質(zhì)學(xué)家時(shí)，他還碰到了另外一個(gè)重要的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)：季度利潤(rùn)。對(duì)于所有煤礦而言，“礦井壽命”的計(jì)算至關(guān)重要，這是對(duì)煤炭耗盡日期的估計(jì)。當(dāng)年的森特勒利亞煤礦是美國(guó)第五大礦井，它擁有10個(gè)煤層，但是真正開(kāi)采的只有3個(gè)，另外7個(gè)寶貴的煤層被白白浪費(fèi)了——它們被當(dāng)做是“覆蓋層”，礦工們將它們挖出來(lái)又扔回礦井，寶貴的煤炭就這樣被混合在灰塵、淤泥、沙子和巖石之中了。

7個(gè)煤層被白白浪費(fèi)掉，這就意味著礦井的壽命大大地縮短了。如果能夠充分開(kāi)采10個(gè)煤層，那么礦井的壽命將是140年，但是現(xiàn)在它的壽命只有40年。戴維不明白為什么煤炭公司只開(kāi)采了其中3個(gè)煤層，該公司的財(cái)務(wù)總監(jiān)回答他：“我們只開(kāi)采最好的3個(gè)煤層，這樣就能多賺一個(gè)百分點(diǎn)?！贝骶S十分詫異，他反駁道：“雖然這樣做能夠多賺一個(gè)百分點(diǎn)，但是只能贏利40年；相比之下，假如我們開(kāi)采10個(gè)煤層，雖然少賺一個(gè)百分點(diǎn)，但是能夠贏利140年。因此，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，開(kāi)采10個(gè)煤層能夠賺取更多的利潤(rùn)?！必?cái)務(wù)總監(jiān)高傲地一笑，答道：“但是我們只想把這個(gè)季度的利潤(rùn)最大化?！彼柭柤?，轉(zhuǎn)身離去。