埃勒里睜開(kāi)眼睛，看到的是燦爛的陽(yáng)光照在陌生的床罩上。躺在床上，他好一會(huì)兒沒(méi)想起自己身在何處。喉嚨有點(diǎn)兒痛，腦袋昏昏沉沉。他長(zhǎng)舒一口氣，動(dòng)了動(dòng)身子，聽(tīng)到了父親的聲音：“你醒了?！薄锹曇艉軠睾汀ＫD(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)警官已穿戴整齊，一雙無(wú)可挑剔的小手背在身后，靜靜地從一扇后窗向外望去。

埃勒里打著哈欠伸懶腰。他從床上爬下來(lái)，開(kāi)始脫睡衣。

“看看這個(gè)?！本僬f(shuō)話時(shí)身子并沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

埃勒里抓住脫了一半的睡衣來(lái)到父親身旁。這面開(kāi)著兩扇窗——他們所睡的床就在兩扇窗戶之間——的墻就是澤維爾家的后墻。那夜里看著像是萬(wàn)丈深淵的地方，實(shí)際上是筆直的懸崖，它深得令埃勒里一時(shí)有些目眩，他不得不閉上眼睛，過(guò)了一會(huì)兒才睜開(kāi)。太陽(yáng)已在遠(yuǎn)山上空升起，它把山谷里的一草一木都照得清晰可辨。但他們所在的位置的確太高太遠(yuǎn)，那些東西看上去就像是微縮沙盤(pán)模型；浮云從他們下方飄過(guò)去，撞在山頭上。

“看見(jiàn)了嗎？”警官小聲說(shuō)。

“看見(jiàn)什么？”

“那邊，從懸崖直通谷底的地方，山的兩側(cè)，艾爾?！?/p>

埃勒里看到了，圍繞著山腰，綠色的植被層突然斷掉，還有煙冒出來(lái)。

“林火，”埃勒里叫道，“我都快以為這件倒霉事已經(jīng)成為一場(chǎng)噩夢(mèng)了?！?/p>

“從山背后的懸崖一側(cè)移過(guò)來(lái)，”警官若有所思地說(shuō)，“背后全是石頭，火燒不到。沒(méi)有可燃物。這對(duì)咱們沒(méi)有任何好處?！?/p>

埃勒里停在了走向洗手間的半路上?！澳氵@是什么意思，我的父親大人？”

“沒(méi)什么太多的意思。我只是在想，”老先生沉思著說(shuō)，“如果林火真的惡化……”

“怎么樣？”

“那我們就算徹底交代了，我的兒子。就是蟲(chóng)子也無(wú)法從那懸崖上爬下去?！?/p>

埃勒里有一會(huì)兒無(wú)言以對(duì)，然后他笑了。“你把一個(gè)多么好的早晨給毀了。不可救藥的悲觀主義者。忘了它吧。先把心放在肚子里，我要往自己身上潑些可怕而冰冷的山泉水?！?/p>

可警官忘不了，他目不轉(zhuǎn)睛地盯著山下飄起的煙塵。而埃勒里則淋浴、梳洗、穿戴整齊。

下樓時(shí)，奎因父子聽(tīng)到下面有壓低聲音的說(shuō)話聲。走廊的里頭還是黑糊糊的，而昨晚也是黑糊糊的靠門(mén)廳那一端，此刻卻充滿歡快的晨光。他們來(lái)到陽(yáng)臺(tái)上，發(fā)現(xiàn)福爾摩斯醫(yī)生和福里斯特小姐談得正歡。談話被他們父子的突然出現(xiàn)打斷了。

“早上好，”埃勒里精神飽滿地打著招呼，“很可愛(ài)，是不是？”他走到護(hù)欄邊上，深呼吸，欣喜地望著清新的藍(lán)天。警官坐進(jìn)一張搖椅，開(kāi)始摸索他的鼻煙盒。

“是的，當(dāng)然?！备＠锼固匦〗阌闷婀值穆曇糨p聲說(shuō)。埃勒里趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭觀察她的臉。她臉色蒼白；淡雅的服裝襯出優(yōu)美的身段，看上去非常迷人，但這種迷人也摻雜著一半緊張。

“慢慢開(kāi)始熱起來(lái)了。”福爾摩斯醫(yī)生擺動(dòng)著他那兩條長(zhǎng)腿，神經(jīng)質(zhì)地說(shuō)，“啊，你睡得好嗎，奎因先生？”

“不能再好了?！卑＠绽锱d沖沖地說(shuō)，“這肯定是山里的氣流。澤維爾醫(yī)生選了個(gè)奇怪的地方建房子。似乎更適合老鷹來(lái)搭巢?！?/p>

“是的，為什么不？”福里斯特小姐的聲音干巴巴的，接下來(lái)就是沉默。

埃勒里趁著光線好，仔細(xì)觀察了地形。箭山的峰頂離這里只有幾百尺遠(yuǎn)。面積很大的房子背靠懸崖邊緣，前面和側(cè)翼的空間很小，完全可以想見(jiàn)施工時(shí)的艱難。為在這個(gè)施工場(chǎng)地上弄出平地，他們作了一些修整，搬走了一些礙事的巖石；但這種努力顯然很快就放棄了，只從護(hù)柵門(mén)那兒引出一條車(chē)道，場(chǎng)地上到處都是當(dāng)時(shí)留下的亂石和凝固的泥漿，東一堆西一堆地散落在已被破壞的植被上。林木在山頂被截?cái)喑扇龎K，給人的印象是怪異、荒涼和空寂。

“還沒(méi)有別人起來(lái)嗎？”警官聲音輕快地問(wèn)道，“已經(jīng)不早了，我還以為我們是起得最晚的呢?！?/p>

福里斯特小姐一驚：“是呀——我也正不明白呢。除了福爾摩斯醫(yī)生和煩人的博內(nèi)斯，我誰(shuí)都沒(méi)看到。博內(nèi)斯在附近種了點(diǎn)兒什么。那小得可憐的花園，他還想弄出些花樣來(lái)呢。你見(jiàn)到別人了嗎，福爾摩斯醫(yī)生？”埃勒里注意到，這位年輕的女士似乎沒(méi)有了打趣逗樂(lè)的興致。突然，他腦子里出現(xiàn)一種想法。福里斯特小姐不是被說(shuō)成是一位“客人”嗎？會(huì)不會(huì)有這種可能性：這姑娘與樓上那位隱藏在臥室中的名媛有某種關(guān)聯(lián)。如果是這樣的話，那就可以說(shuō)明她昨晚的過(guò)分緊張和今天早上的臉色蒼白和反常。

“沒(méi)有。”福爾摩斯醫(yī)生說(shuō)，“事實(shí)上，我在等其他人吃早飯?！?/p>

“明白了，”警官低聲說(shuō)。他坐在搖椅上出了一會(huì)神，然后站起身來(lái)，“好吧，兒子，我想咱們最好再打個(gè)電話，看看咱們周?chē)倪@場(chǎng)林火到底怎么樣了。然后咱們就上路吧?！?/p>

“好的?！?/p>

他們向門(mén)廳走去。

“噢，可你們一定要吃早餐呀，”福爾摩斯醫(yī)生急切地說(shuō)，臉又紅了，“不吃點(diǎn)兒東西，你們?cè)趺茨茏吣亍?/p>

“是啊，是啊，我們明白，”警官微笑著回答，“我們已經(jīng)給大家添了很大的麻煩——”

“早上好，”澤維爾夫人站在門(mén)口說(shuō)。大家立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭去。埃勒里確鑿無(wú)疑地注意到福里斯特小姐眼中現(xiàn)出了痛苦的焦慮。醫(yī)生的妻子身著深紅色的晨裝，夾雜著幾縷銀灰色的黑發(fā)盤(pán)在頭頂，光滑的皮膚柔嫩而無(wú)血色。她的目光還是停在警官和埃勒里之間。

“早上好，”警官急忙回應(yīng)道，“我們正打算與沃斯奎瓦聯(lián)系一下，澤維爾夫人，查問(wèn)一下火——”