人與禽獸是同有某些活動(dòng)底，不過(guò)禽獸雖有某活動(dòng)而不了解某活動(dòng)是怎樣一回事，于有某活動(dòng)時(shí)，亦不自覺(jué)其是在從事于某活動(dòng)。人則有某活動(dòng)，而并且了解某活動(dòng)是怎樣一回事，并且于有某活動(dòng)時(shí)，自覺(jué)其是在從事于某活動(dòng)。例如人吃，禽獸亦吃。同一吃也，但禽獸雖吃而不了解吃是怎樣一回事，人則吃而并且了解吃是怎樣一回事。人于吃時(shí)，自覺(jué)他是在吃。禽獸則不過(guò)見(jiàn)可吃者，即吃之而已。它于吃時(shí)未必自覺(jué)它是在吃。由此方面說(shuō)，吃對(duì)于人是有意義底，而對(duì)于禽獸則是無(wú)意義底。

又例如一鳥筑巢，與一人筑室，在表面上看，是一類的活動(dòng)，但人于筑室時(shí)，確知筑室乃所以御寒暑避風(fēng)雨。此即是說(shuō)，他了解筑室是怎樣一回事。他于筑室時(shí)，他并且自覺(jué)他是在筑室。但一鳥筑巢，則雖筑巢而不了解筑巢是怎樣一回事；于筑巢時(shí)，亦未必自覺(jué)它是在筑巢。由此方面說(shuō)，筑室對(duì)于人是有意義底，筑巢對(duì)于鳥則是無(wú)意義底。

又例如一群螞蟻，排隊(duì)與另一群打架，與一國(guó)人出兵與另一國(guó)人打仗，在表面上看，是同一類底活動(dòng)。但人于打仗時(shí)，了解打仗是為其國(guó)爭(zhēng)權(quán)利，爭(zhēng)自由，并了解打仗是拼命底事，此去或永不回來(lái)。此即是說(shuō)，他了解打仗是怎樣一回事；于打仗時(shí)，他并且自覺(jué)他是在打仗。螞蟻則雖打仗而不了解打仗是怎樣一回事。于打仗時(shí)，它亦未必自覺(jué)它是在打仗。由此方面說(shuō)，打仗對(duì)于人是有意義底，對(duì)于螞蟻是無(wú)意義底。

朱子延平答問(wèn)中有一條云：“問(wèn)：熹昨妄謂，仁之一字，乃人之所以為人，而異乎禽獸者，先生不以為然。熹因以先生之言思之，而得其說(shuō)，復(fù)求正于左右。熹竊謂：天地生萬(wàn)物，本乎一源。人與禽獸草木之生，莫不具有此理。其一體之中，即無(wú)絲毫欠剩；其一氣之運(yùn)，亦無(wú)頃刻停息：所謂人（疑當(dāng)作‘仁’）也。氣有清濁，故稟有偏正。惟人得其正，故能知其本具此理而存之，而見(jiàn)其為仁；物得其偏，故雖具此理，而不自知，而無(wú)以見(jiàn)其為仁。然則仁之為仁，人與物不得不同；知人（疑當(dāng)作‘仁’）之為人（疑當(dāng)作‘仁’）而存之，人與物不得不異。故伊川夫子既言‘理一分殊’，而龜山先生又有‘知其理一，知其分殊’之說(shuō)。而先生以為全在知字上著力，恐是此意也。”（《李延平集》卷二）朱子此所說(shuō)，不盡與我們相合，但其注意于知，則與我們完全相同。