為什么在一段時(shí)期內(nèi)的過量投資會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)危機(jī)，而不是一次平穩(wěn)的糾正？對于這個(gè)問題，我們一直很難找到足夠的理由來解釋。然而，在英國1847年的危機(jī)中，采取分期付款的方式購買鐵路股票似乎是導(dǎo)致危機(jī)發(fā)生的決定性因素。在那個(gè)時(shí)候，采取分期支付的辦法購買股票很常見，購買者只要支付首期款項(xiàng)就可以了，然后，他可能希望按照可獲得收益的價(jià)格在下一期付款之前將股票賣出。經(jīng)過這樣一系列的分期支付，1847年1月到期應(yīng)付款的總額約為650萬英鎊。如果真要按期支付這些款項(xiàng)，許多人都有困難。于是，就在當(dāng)年夏天，醞釀成熟的危機(jī)爆發(fā)了：8月有22家英國公司破產(chǎn)，9月增加到了47家，10月則達(dá)到了82家。沒過多久，危機(jī)就擴(kuò)散到了荷蘭、比利時(shí)、紐約和德國。

《資本論》

1847年對于一位名叫卡爾·馬克思的年輕人來說，是很有意義的一年。馬克思1818年5月5日出生于普魯士的一個(gè)小鎮(zhèn)特里爾。他生活在一個(gè)傳統(tǒng)的中產(chǎn)階級家庭，后來依靠自己的努力進(jìn)入著名的柏林大學(xué)學(xué)習(xí)。他在大學(xué)里的專業(yè)是哲學(xué)。離開柏林之后，他在耶拿大學(xué)獲得了博士學(xué)位。1842年他24歲的時(shí)候，被聘為《萊茵報(bào)》的編輯。然而，就在5個(gè)月之后，這份報(bào)紙被政府查封了。他的職業(yè)生涯遭遇這次挫折之后，便舉家搬到了巴黎，他在巴黎擔(dān)任了多家雜志的記者，但兩年之后又被法國政府驅(qū)逐出境。這就是在舉世公認(rèn)的名牌大學(xué)里研究哲學(xué)的青年人的遭遇。當(dāng)他想要表達(dá)自己思想的時(shí)候，社會卻不允許。

后來，他加入了共產(chǎn)主義者同盟組織。作為資本主義和資本主義社會的激進(jìn)批評家，卡爾·馬克思的目標(biāo)在于說明資本主義經(jīng)濟(jì)是不公平的，存在嚴(yán)重的缺陷，因此它應(yīng)該被社會主義或共產(chǎn)主義制度所代替。因此，應(yīng)該盡可能地將工人動員起來，待到時(shí)機(jī)成熟之時(shí)，實(shí)施罷工并獲得掌控權(quán)。

如何判定時(shí)機(jī)已成熟是個(gè)讓人感到棘手的難題。從1847年的危機(jī)來看，當(dāng)時(shí)應(yīng)該是一個(gè)較為合適的時(shí)機(jī)，因?yàn)檫@場危機(jī)已經(jīng)激化了矛盾，一些群情激憤的事件由此爆發(fā)。在歐洲的多個(gè)地方，一些共產(chǎn)主義者發(fā)動了起義，盡管這些起義都被鎮(zhèn)壓下去，但它們確實(shí)給馬克思某些啟發(fā)：很顯然，正是經(jīng)濟(jì)危機(jī)導(dǎo)致了對革命的探索，因此，新的經(jīng)濟(jì)危機(jī)可能會點(diǎn)燃下一次革命的火種。于是，他有了一個(gè)雄心勃勃的規(guī)劃，不僅要說明資本主義制度的腐朽和共產(chǎn)主義制度的美好，更要為實(shí)現(xiàn)這兩種制度的轉(zhuǎn)變提出明確的路線圖。經(jīng)常爆發(fā)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)正是實(shí)現(xiàn)制度轉(zhuǎn)變的一條導(dǎo)火索。因此，他決定剖析資本主義市場經(jīng)濟(jì)體制下發(fā)生有規(guī)律的經(jīng)濟(jì)危機(jī)的內(nèi)在機(jī)理。

就在他深入思考這個(gè)問題的時(shí)候，經(jīng)濟(jì)再一次出現(xiàn)了過熱現(xiàn)象。19世紀(jì)50年代發(fā)生了對鐵路股票的新一輪投機(jī)熱潮，還有對小麥（英格蘭）、土地（美國）和重工業(yè)（歐洲大陸）的投機(jī)。1857年，距離上一次危機(jī)已整整10年，俄亥俄人壽保險(xiǎn)信托公司的紐約分公司暫停營業(yè)。很快，出現(xiàn)了連鎖反應(yīng)，鐵路股票價(jià)格像自由落體一樣大幅下跌。