宣王死，子幽王立。幽王因?qū)櫰G妃，廢王后及太子宜臼。太子出奔皇后的外家，即申國。王欲殺太子，求之于申，不得，王伐申，申侯求助于犬戎。于是犬戎攻陷鎬京，追殺幽王于驪山下。方鎬京陷落之時，魯侯、許公及申侯擁立宜臼于申（公元前770年），是為平王。及幽王既死，虢（當(dāng)是東虢）公又立王子余臣于攜（當(dāng)在東虢附近）。兩王并立了十一年，而余臣為晉文侯所殺，周室復(fù)一。平王因鎬京及王畿的西半已為犬戎所據(jù)，定都于成周，后來王室一直留在這里。平王把淪陷區(qū)交托給一個護(hù)駕功臣、原來承襲西垂大夫世職的秦襄公，許他若果能克服犬戎，便領(lǐng)有其地。襄公果然完成了他的任務(wù)，在那里建立了秦國。而王畿的西半不復(fù)為王室所有了。經(jīng)這次打擊，王室日漸衰微，到后來只保存了一個共主的空名。史家稱東遷以前的周朝為西周，以后的周朝為東周（現(xiàn)存魯國史記《春秋》包括東周第四十九年以下的二百四十二年，史家稱這時代為春秋時代）。

（二）入東周后，從公元前662至595年間，為諸夏禍最烈的外族，是犬戎的同源異派，當(dāng)時周人稱為“狄”的。狄有赤白之別，又各分為許多部族。赤狄分布于今河北廣平至山西潞城、屯留一帶；白狄一部分在陜北延安一帶，一部分在河北藁城、晉縣一帶。但這時期的記載并沒有分別侵略者為赤為白，或其所屬的特殊部族，只籠統(tǒng)稱之為狄而已。大約來侵的狄人，赤狄占大多次數(shù)，東方的白狄占小數(shù)，而西方的白狄不預(yù)。在這期間齊受狄侵七次，衛(wèi)六次，晉五次，魯二次；邢、宋、溫、鄭、周各一次。衛(wèi)受摧殘最甚，被逼兩次遷都（衛(wèi)原都朝歌，在河南淇縣東北；一遷楚邱，在河南滑縣東，再遷帝丘，在河北濮陽），其國境大半淪陷，賴齊桓公之救始免于亡國。邢亦被迫遷都（邢本都河北邢臺，遷山東東昌），亦賴齊桓公之救始免于亡國。成周為狄攻陷，周襄王出奔于鄭，賴晉文公之救始得復(fù)國。結(jié)束狄患的是晉國，它于公元前593至前592兩年間，傾全國之力滅赤狄；繼于前530至前520年間滅東方白狄的大部分。經(jīng)這兩役，廣漠的狄土的邢、衛(wèi)的淪陷地皆入于晉，晉境蓋展拓了一倍以上。

（三）周代以前，中國歷史的主要地盤是在山東、河南、山西，而旁及河北、陜西的一部分。其時長江下游包括湖北、安徽、江蘇、浙江等地的歷史，幾乎完全埋在黑暗之中。到了周朝，這一區(qū)域里民族分布的情形才有鱗爪可見。周人的拓殖已達(dá)到湖北漢水的東北，其漢水以西南，直至大江，則為楚人的領(lǐng)域。安徽境內(nèi)部族之可考者有群舒，在舒城至廬江間及六安、霍丘一帶；有徐戎，在泗縣以北一帶。在江蘇境內(nèi)，江北有淮夷，以邳縣一帶為中心，其江南則為吳人的領(lǐng)域。吳地并跨浙江的浙西，其浙東則為越人的領(lǐng)域。越地并跨江西的鄱陽湖之東。