宗法社會(huì)里，最重的就是“宗子”。這個(gè)宗子，便是代表始祖的。譬如有個(gè)人，征服了一處地方，他在這地方，就做了王，這便是“太祖甲”；他的嫡長子，接續(xù)他做王的，便是“大宗乙”；他還有庶子“次乙”，分封出去，做個(gè)諸侯。這個(gè)便是“小宗”；但是因?yàn)樗隽酥T侯，他的子孫，也奉祀他做大祖；他的嫡系，接續(xù)他做諸侯的，也喚做大宗；那么，次乙的子孫，對(duì)于乙這一支，固然是個(gè)小宗；對(duì)于次乙的諸子，分封出去做大夫的，卻是個(gè)大宗；做大夫的，儻然再把自己的地方分給子弟，也是如此，這個(gè)分封出去的次乙，便是《大傳》所謂“別子為祖”；次乙的嫡系接續(xù)下去做諸侯的，便是所謂“繼別為宗”。普通的所謂“宗”，本來是“五世則遷”的；這個(gè)“繼別”的“大宗”，卻是“百世不遷”。凡是大祖的子孫，他都有收恤他的義務(wù)；這許多人，也都有尊敬他的義務(wù)；那么，有了一個(gè)宗子，就把從始祖相傳下來的人都團(tuán)結(jié)不散，而且歷久不敝了?！洞髠鳌匪^“同姓從宗合族屬”。

單是把這許多人團(tuán)結(jié)在一塊，原沒有什么道理，但是當(dāng)時(shí)所謂“為祖”的“別子”，都是有土地的；——不是諸侯，就是大夫?！岳^“別子”而為“宗子”的，都有收恤族人的力量；他的族人為自衛(wèi)起見，要保守自己族里的財(cái)產(chǎn)，也不得不盡輔翼宗子的責(zé)任。這件事情的內(nèi)容：便是有一個(gè)人，占據(jù)了一片土地，把這土地上的出產(chǎn)和附屬于這土地的人民的勞力，來養(yǎng)活自己一族的人。自己族里的人，便幫同他管理這一片土地上的事務(wù)。儻然土地大了，一個(gè)人管轄不來，便把自己的族人分派一個(gè)出去。這分派出去的族人，管理他所受分的土地，也用這個(gè)法子，這便是古代的“封建政體”。所以封建政體，是從“族制”發(fā)達(dá)而成的。

儻然一族的人，始終住在一處，并沒有分散出去，這一處地方上，也并沒有別一族的人和他雜居，原用不著這種法子。所以宗法之起，是為對(duì)抗異族而設(shè)的。

所以在古代，“修身”，“齊家”，“治國”，“平天下”，可以說做一串。所以說“親親故尊祖，尊祖故敬宗，敬宗故收族，收族故宗廟嚴(yán)，宗廟嚴(yán)故重社稷，重社稷故愛百姓……”《大傳》。把一國的事情和一家的事情，看做一橛。所以看得“孝”那么重——因?yàn)橐粋€(gè)孝字，就把全社會(huì)——貴族社會(huì)——所以自衛(wèi)的道理，都包括在里頭。

所以在古代，天子要“撫諸侯”，諸侯要“尊天子”，也只是宗子收恤族人，族人尊敬宗子的道理。列國之間，要“講信修睦”，也只是同宗的人或者同族的人互相親愛，和全體社會(huì)是無關(guān)的。

再進(jìn)一步，要扶持同族的人，叫他都不失掉固有的位置，就有所謂“興滅國繼絕世”之法。《尚書大傳》說：

古者諸侯始受封，則有采地：百里諸侯以三十里，七十里諸侯以二十里，五十里諸侯以十五里；其后子孫雖有罪黜，其采地不黜；使其子孫賢者守之，世世以祠其始受封之人；此之謂興滅國，繼絕世。《路史·國名紀(jì)》四。

他們同族不但都有分地，而且一有分地，就是互相扶持，叫他永久弗失。當(dāng)時(shí)的貴族社會(huì)，有如此“精密”、“廣大”、“持久”的組織，平民社會(huì)，如何同他對(duì)抗呢？無怪“階級(jí)制度”要持續(xù)至數(shù)千年之久了。