《堯典》“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，《白虎通·五刑篇》：“刑不上大夫者，據(jù)禮無大夫刑，或曰：撻笞之刑也。”或說似本于此。撲作教刑，《史記·五帝本紀(jì)集解》：“鄭玄曰：撲，槚楚也。撲為教官為刑者。”案就是《學(xué)記》所謂“夏楚二物，收其威也”。金作贖刑”。鄭注：“正刑五，加之流宥，鞭撲，贖刑。此之謂九刑。”《周禮·司刑疏》引。案《左傳》載叔向說“周有亂政而作《九刑》”，見上。又載季文子說“先君周公制《周禮》……作誓令曰：毀則為賊，掩賊為藏；竊賄為盜，盜器為奸；主藏之名，賴奸之用，為大兇德，有常無赦；在《九刑》不忘”。文十八年。則九刑古代確有此種刑法，其起源當(dāng)亦甚古，鄭說應(yīng)有所本。

人民應(yīng)守的規(guī)則，雖由鄉(xiāng)官公布；至于犯罪之后，怎樣懲罰，卻是守“秘密主義”的。所以鄭人鑄刑書，“叔向使詒子產(chǎn)曰：……昔先王議事以制，不為刑辟。注：臨事制刑，不豫設(shè)法也。……民知有辟，則不忌于上；并有爭心，以征于書，而僥幸以成之，弗可為矣?！裰獱幎艘?，將棄禮而征于書；錐刀之末，將盡爭之?！薄蹲髠鳌氛蚜辍！摆w鞅、荀寅……賦晉國一鼓鐵，以鑄刑鼎，著范宣子所為《刑書》焉。仲尼曰：晉其亡乎，失其度矣。夫晉國，將守唐叔所受之法度，以經(jīng)緯其民；卿大夫以序守之；民是以能尊其貴，貴是以能守其業(yè)；貴賤不愆，所謂度也。……今棄是度也，而為刑鼎；民在鼎矣，何以尊貴；貴何業(yè)之守；貴賤無序，何以為國?！闭讯拍辍４蟾虐延眯塘P看做在上者一種特權(quán)，要他變化不測，才好叫手下的人懼怕；和“法治主義”，實在大相背馳。然而除刑書刑鼎之外，又有“鄭駟歂殺鄧析而用其《竹刑》”。定九年?！俺晌闹ā?，漸次公布；“秘密主義”，漸次破壞；這也可以覘世變了。

照儒家的說法，古代用刑，但以五刑為主，此外更無甚酷刑，而且“父子兄弟，罪不相及”?！蹲髠鳌氛讯?。《孟子·梁惠王下篇》：“昔者文王之治岐也……罪人不孥。”《書·甘誓》：“予則孥戮汝?！辨?，當(dāng)作奴。言或奴或戮，并不及是連及妻子，見陳喬樅《今文尚書經(jīng)說考》?？芍^文明極了。然而據(jù)《周禮》，就有“斬”、“搏”、“焚”、“辜”之刑?！罢坡荆茢貧①\諜而搏之；凡殺其親者焚之；殺王之親者辜之?！弊ⅲ骸皵匾愿X，若今腰斬也。殺以刀刃，若今棄市也。……搏，當(dāng)為……膊，謂去衣磔之?！?，燒也?！贾钥菀?，謂磔之?！逼渌鲇谖逍桃酝獾男塘P，見于書傳上的，也隨時而有。怕儒家的話仍不免“改制托古”的故技，未必實際如此。贖刑之法，見于《呂刑》?！澳僖缮?，其罰百鍰……劓辟疑赦，其罰惟倍；……剕辟疑赦，其罰倍差；……宮辟疑赦，其罰六百鍰；……大辟疑赦，其罰千鍰?！币绘D六兩，夏侯、歐陽說，見《周禮》職金疏。也很重的。