在為官上，當時的他認為：為官之本，莫重于廉，廉則無私。

例如，對于兩江總督有一個巨額外快，即兩淮鹽政衙門送的鹽政銀2萬兩，陶澍說“總督養(yǎng)廉（銀）已極優(yōu)厚”，對于兩淮鹽政衙門的敬奉他是予與拒絕的。從這一點看，他比日后的曾國藩等要廉潔得多。

在晚清的張佩綸和張之洞看來，湖南之所以在咸豐、同治年間成為各省實力最強的省份（并影響中國近現(xiàn)代史），其關鍵就在于陶澍。在張佩綸眼中，能夠稱為人才的只有9個人，湖南人就有6個。其中陶澍為首，其后五人為：魏源、賀長齡、曾國藩、左宗棠、胡林翼。而深受陶澍提攜的賀熙齡也是影響深遠的人物。左宗棠、羅澤南、江忠源、胡林翼等都曾受教于賀熙齡。

左宗棠與陶澍的關系起源于賀氏兄弟。自1830年左宗棠與賀長齡相見，賀長齡經過長達半年多的觀察便將其視為國士。之后，自1831年推薦給了兄弟賀熙齡之日起，左宗棠就與陶澍、賀氏兄弟、林則徐、魏源一脈產生了交集，進入了經世致用學派的人才儲備庫。

1835年，左宗棠會試本來已經成功，但因為湖南的名額超編，作為湖南進士名額的最后一名的左宗棠被無情地刷了下來。對左宗棠青睞有加的湖南巡撫吳榮光便推舉他為醴陵淥江書院山長（相當于現(xiàn)在的校長兼主講老師）。

1837年，兩江總督陶澍前往江西閱兵，順便回家掃墓，路過醴陵。知縣立刻請來左宗棠寫對聯(lián)歡迎陶澍蒞臨醴陵視察工作。左宗棠的對聯(lián)是“春殿語從容，廿載家山印心石在。大江流日夜，八州子弟翹首公歸”。恰是這幅對聯(lián)讓左宗棠獲得了陶澍的喜愛，特請左宗棠一聚。哪知左宗棠的狷狂之態(tài)顯露，任憑知縣苦苦哀求就是不見。

左宗棠的理由很簡單：“他做他的總督，我做我的山長。他想見我，就來看我好了。我無求于他，為何要去見他?！?/p>

看到左宗棠如此高傲，一心想溜須拍馬的知縣老爺頓足捶胸，深感不安。其實，左宗棠并非不知陶澍是何許人也。

陶澍乃是嘉慶道光年間的重臣，湖南官界、知識界的領袖。陶澍并未惱怒左宗棠的舉動。第二天便前往書院與左宗棠見面交流。通過交流，陶澍對左宗棠刮目相看，引為忘年交。1838年左宗棠第三次會試失敗后，前往兩江總督府看望陶澍。二人相約日后由左宗棠輔助陶桄學業(yè)并有意結親，左宗棠答應了前者卻婉拒了后者。次年，陶澍病故。賀熙齡命左宗棠遵照陶澍臨別囑托照顧幼子，前往陶家教授陶桄。

此時，左宗棠面臨一個選擇，賀長齡在1838年到1839年間數(shù)次寫信邀請左宗棠前往貴州。那時，賀長齡任貴州巡撫急需人才，他也知道左宗棠經濟困難，便給予高額聘金請左宗棠做他的幕府。然而，左宗棠一是已經答應陶澍做陶桄的先生，二是前往貴州之后無法照顧一家老小。為此，經過仔細考慮之后，左宗棠婉拒了邀請，繼續(xù)前往安化教書。