新世界的開端

安慶之戰(zhàn)不僅令太平天國(guó)奄奄一息，它還漸漸勾勒出帝國(guó)未來(lái)數(shù)十年的政治軍事格局：一面是垂垂老矣的僧格林沁、已難堪大用的八旗子弟和蒙古騎兵；一面則是漢族地方軍隊(duì)的崛起。曾國(guó)藩和那些在戰(zhàn)場(chǎng)上僥幸活下來(lái)的湘軍將領(lǐng)們，將迅速成為各地的重臣和封疆大吏，他們中的一些人以"桐城派"的后裔自居，讀經(jīng)史子集長(zhǎng)大，秉承著經(jīng)世致用的傳統(tǒng)，現(xiàn)在也開始正視來(lái)自西方世界的現(xiàn)代化力量。那些縱橫海上的小火輪、各種式樣的洋槍洋炮，都令他們既惶恐又著迷。他們正在闖進(jìn)一個(gè)新的世界。

安慶是這個(gè)新世界的開端。

安慶位居武漢與金陵之間，向西可以控制湖南、湖北，向東可以牽制江蘇、浙江，進(jìn)退自如。于是，曾國(guó)藩一面派李鴻章率淮軍援馳上海，一面令左宗棠攻打浙江，自己則把統(tǒng)治中心轉(zhuǎn)移到安慶。

復(fù)興安慶，成為當(dāng)務(wù)之急。曾國(guó)藩立即上《豁免皖省錢漕折》曰："安徽用兵十余年，通省淪陷，殺戮之重，焚掠之慘，殆難言喻，實(shí)為非常之奇禍，不同偶遇之偏災(zāi)。縱有城池克服一兩年者，田地荒蕪，耕種無(wú)人，徒有招徠之方，殊乏來(lái)歸之戶。"經(jīng)過長(zhǎng)年混戰(zhàn)，安徽全省元?dú)獯髠?，安慶更是首當(dāng)其沖，據(jù)統(tǒng)計(jì)和估算，戰(zhàn)爭(zhēng)使安慶損失了過半的人口。4 經(jīng)過曾國(guó)藩奏請(qǐng)，朝廷在安徽境內(nèi)設(shè)置善后招墾局，"如有外來(lái)客民，請(qǐng)?jiān)割I(lǐng)田耕種，取具得保，由總局察驗(yàn)實(shí)系安分農(nóng)民，一體借與牛力紫種，準(zhǔn)其開墾，其續(xù)價(jià)收租，較土著之民一律辦理"。此舉吸引了大量的外來(lái)人口和勞動(dòng)力，戰(zhàn)后，各地的商人、工匠、農(nóng)民們，開始重新構(gòu)造城市內(nèi)在的肌理與結(jié)構(gòu)。

僅僅依靠招墾，顯然不足以解決安慶的根本困境，何況，在安慶之外，戰(zhàn)爭(zhēng)仍在繼續(xù)，太平軍一息尚存，列強(qiáng)又四面埋伏，虎視眈眈，曾國(guó)藩躊躇再三，決定賦予安慶新的使命。三個(gè)月后，曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)辦了安慶內(nèi)軍械所，用以生產(chǎn)子彈、火藥、山炮，并計(jì)劃試制洋炮、輪船。

在安慶創(chuàng)辦軍械所，并非曾國(guó)藩突發(fā)奇想。他也是在解決困擾帝國(guó)多年的難題。

咸豐十年（1860年），朝廷設(shè)立"總理各國(guó)事務(wù)衙門"時(shí)，首席總理大臣奕提出："探源之策，在于自強(qiáng)，自強(qiáng)之術(shù)，必先練兵。"隨即，在京城的演武場(chǎng)上，剛剛重建的神機(jī)營(yíng)的士兵們第一次摸到了新式槍炮，這些殺傷力驚人的沉重器械令拿慣了刀槍的八旗子弟手足無(wú)措，而朝廷已經(jīng)迫不及待地想要重整旗鼓。外國(guó)軍官尚未把這些懵懂的年輕人訓(xùn)練成熟，朝廷要求各地操練新式軍隊(duì)的詔令，已經(jīng)被迅速傳達(dá)下去。

作為手握重兵的封疆大吏，練兵的詔令并沒有讓曾國(guó)藩高興起來(lái)，反而加劇了他的憂慮。帝國(guó)對(duì)新式武器的需求日益高漲，卻一直缺乏真正能勝任的軍工廠。早在總理衙門成立之初，曾國(guó)藩就曾上奏應(yīng)和奕："將來(lái)師夷智以造炮制船，尤可期永遠(yuǎn)之利"，徐珂在《清稗類鈔》中分析曾國(guó)藩的心態(tài)，"文正嘗憤西人專攬制機(jī)之利，謀所以抵制之，遂檄雪村創(chuàng)建機(jī)器局于安慶"。清廷向西方大量采購(gòu)武器乃至艦船，不僅失去了軍事的主動(dòng)權(quán)，更造成白銀的大量外流。曾國(guó)藩希望從根本上解決這些問題，自主研發(fā)制造新式武器，以圖強(qiáng)國(guó)之道，甚至可以借此機(jī)會(huì)通過軍事盤活經(jīng)濟(jì)。

以安慶作為原點(diǎn)，曾國(guó)藩和他的同僚們開始了復(fù)興帝國(guó)的努力。他們?cè)噲D用這些舶來(lái)的"粉妝"，來(lái)掩蓋帝國(guó)蒼老皸皺的軀體，在這個(gè)歌舞升平的末世黃昏，支撐它再舞一曲"霓裳羽衣"，不料他們等來(lái)的，卻是"陽(yáng)關(guān)三疊"。