流散的火種

容閎抵達安慶時，正是這座城市最好的時代，野心勃勃，蒸蒸日上。容閎為安慶軍械所設想了更具戰(zhàn)略性的未來，他告訴曾國藩："中國今日欲建設機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用。所謂立普通基礎者，無他，即由此廠可造出種種分廠，更由分廠以專造各種特別之機械。簡言之，即此廠當有制造機器之機器，以立一切制造廠之基礎也。"5

對于執(zhí)迷于"特別之應用"的曾國藩，容閎的這番話無異于醍醐灌頂。曾國藩立刻撥款68000兩，委托容閎到美國購買機器設備，希望真的能在未來將安慶打造成"立一切制造廠之基礎"。

可惜造化弄人，兩年后，當這些機器終于漂洋過海抵達中國口岸時，軍械所早已搬離安慶。

軍械所的搬遷與太平天國的覆滅有關。同治三年（1864年），金陵被湘軍攻克，叱咤風云長達14年的太平天國壽終正寢。那些曾經宣稱永遠效忠于洪秀全與上帝的流民們，急切地用刀刃剜下刻在臉上"太平天國"的刺字。6 人們急于和一個逝去的時代撇清關系，而安慶的時代，也在走向終結。

湘軍的決定性勝利，令安慶的軍事優(yōu)勢瞬間瓦解。太平天國不復存在，帝國的軍事戰(zhàn)略重心再度移回沿海與邊陲，繼續(xù)應對那些來自國外的入侵者。地處內陸的安慶，不再是遏制湖北的要塞，金陵也不再需要它來拱衛(wèi)。它的意義已經告一段落。

榮升兩江總督的曾國藩，法定的辦公地是金陵。金陵擁有安慶所不具備的更多優(yōu)勢：金陵不僅有六朝古都的城市基礎，富庶繁華的江南腹地，還扼守著長江口，毗鄰上海，能夠更便捷地發(fā)展商貿，引進新科技。曾國藩毫不猶豫地把公署遷往金陵，他為安慶創(chuàng)辦的軍械所，也很快被連根拔起，沿江直下，更名為金陵制造局。

容閎從美國采購回來的機器，最終都留在上海，搬進剛剛合并落成的江南制造總局。不久，一艘長達十八丈的木殼輪船在上海誕生。試航當天，曾國藩再次站上船頭，滿懷躊躇地構想著中國的將來，"將來漸推漸精，即二十余丈之大艦，可伸可縮之煙筒，可高可低之輪軸，或亦可苦思而得之"。歡呼雀躍的人潮無暇去想，這片在上海燎原的火焰，最初采擷的，其實是安慶的火種。