光緒十年五月，張佩綸抵馬尾軍港。恰此時(shí)慈禧太后命兩江總督曾國(guó)荃赴滬與法國(guó)談判。張佩綸據(jù)此以為對(duì)侵略者可以用信義感動(dòng)，遂向法艦統(tǒng)帥孤拔保證絕不失君子風(fēng)度，“戰(zhàn)即約期，不行詭道”。

馬尾慘敗，清廷追究戰(zhàn)敗罪責(zé)，張佩綸平日言行在朝樹(shù)敵甚多，眾人借此不擇手段加以報(bào)復(fù)。張佩綸遂被發(fā)配察哈爾察罕陀羅海。

1888年，張佩綸充軍回京后，李鴻章因賞識(shí)其才華，將長(zhǎng)女李菊藕嫁與他做了填房。

“務(wù)山兄?！睆埮寰]淡淡笑著寒暄幾句，問(wèn)道，“這陣子衙門情況還好吧？”“制臺(tái)這幾日都沒(méi)議事了，小弟方進(jìn)去面沒(méi)見(jiàn)便給擋了回來(lái)?！敝莛フf(shuō)著掃了眼四下，壓低嗓門道，“幼樵兄敢情還不曉得吧？朝鮮發(fā)生叛亂，請(qǐng)求我朝發(fā)兵呢。”“此事在下已有耳聞。”張佩綸若有所思價(jià)點(diǎn)點(diǎn)頭，“不知制臺(tái)大人什么意思？”

“制臺(tái)就因這犯難呢。依本官意思，這有甚犯難的？上頭讓派則派，不讓派則罷?！敝莛ネ倌撬臑R，“不過(guò)這話說(shuō)回來(lái)，還是派的好，如此便可向上邊伸手呀。這些年甭說(shuō)上邊撥銀子過(guò)來(lái)，就咱這的底都讓翻好幾遍了，再不想法弄些銀子，以后咱這日子可怎生過(guò)？”

“制臺(tái)遠(yuǎn)慮，非你我所能及的?！睆埮寰]腮邊肌肉不易察覺(jué)地跳動(dòng)了下，不冷不熱地道了句便不再言語(yǔ)，心中厭惡之感卻是陡然而生，眼見(jiàn)吃食還未上來(lái)，猶豫了下與周馥拱手告別便踱了出去。

李鴻章確是犯難。此刻，也許是他這大半輩子最為難熬的時(shí)刻。從內(nèi)心深處講他想出兵，想好好泄泄這么多年堆積在胸中的郁悶，沒(méi)有大清國(guó)，便沒(méi)有他李鴻章，這簡(jiǎn)單的道理他還是明白的。然而，他又怕出兵，別人許不明白，但他心中卻清清楚楚，北洋海軍自正式建軍，便沒(méi)有再增添任何艦只，而且此后又停止了購(gòu)買槍炮彈藥，海防經(jīng)費(fèi)皆被慈禧太后挪用修了頤和園。這可是他多年苦心經(jīng)營(yíng)換來(lái)的，他怕……

“制臺(tái)大人?！笔⑿麘演p手輕腳進(jìn)來(lái)，望眼兀自佇立窗前怔怔出神的李鴻章，低聲喚道。李鴻章動(dòng)也不動(dòng)，已是半蒼的眉毛緊皺成“八”字，兩眼悵然地望著窗外，仿佛要穿透那層層雨幕一般，良晌，方翕動(dòng)著嘴唇問(wèn)道：“上邊還沒(méi)有訊兒過(guò)來(lái)吧？”

“回大人話，還沒(méi)有?！笔⑿麘血q豫盞茶工夫，小心道，“中堂可是還沒(méi)定下心思？”李鴻章輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有吱聲。盛宣懷咬嘴唇復(fù)道，“卑職意思，還是盡早定了心思好些，不然等上邊旨意下來(lái)，一切可就都晚了?！?/p>

“嗯?！?