最初總理衙門并未打算給蒲安臣國書，在出任蒲安臣使團左協理的英國人柏卓安的勸說下，奕奏得國書，由柏卓安轉交蒲安臣，但總理衙門就禮儀問題對蒲安臣作了許多限定，以體現清帝國的特殊之處。

但蒲安臣率領中國使團一到達美國，就把總理衙門的規(guī)定拋到一邊，一概按西方外交禮儀自行其是。蒲安臣特意為中國制作了第一面國旗：龍旗。該旗“藍鑲邊，中繪龍一尺三長，寬二尺，與使者命駕之時，以為前驅”。這樣，在蒲安臣精心安排下，龍旗成為晚清中國的一個象征，中國第一次以主權國家的面目出現在國際社會中。

在華盛頓，蒲安臣鄭重其事地向美國總統親自遞交了中國第一份國書。在訪問英、法、瑞、丹、荷、普、俄等國時，蒲安臣也一概按西方禮節(jié)覲見各國君主。跟隨蒲安臣的中國欽差志剛對此觀察細致，并不覺得有失體面。志剛認為:“禮從宜, 使從俗, 亦禮也。”因此,當蒲安臣病逝后,志剛和孫家谷繼續(xù)去比利時、意大利和西班牙訪問時,也按西方外交禮儀覲見各國君主,感覺這是順理成章的事情。

蒲安臣雖然是美國人，但他作為中國首任出使海外的欽差大臣，表現得相當職業(yè)。

在美國，從舊金山到華盛頓，所到之處，伴隨著飄揚的第一面大清帝國“國旗”，蒲安臣四處發(fā)表富有激情和煽動性的演說，在美國各地引起轟動。他說，“他的出使，意味著中國已經走上了和平與進步的大道，希望這個偉大民族向西方文明光輝的旗幟伸出雙手的日子不遠了”，他準備邀請美國傳教士“到每一個山頭、每一個山谷，樹立閃耀的十字架”，并且準備“聘任美國工程師去中國開礦、筑鐵路”。

在贏得了同情與好感之后，他又用動人的語言，向美國聽眾陳述他的使命：“我希望中國的自治能夠得到保持，我期望她的獨立能夠得到保證，我期望她能夠得到平等的待遇，從而使她能夠得到與所有國家同等的權利?！?/p>

美國政府對這個由美國人帶隊的中國代表團頗有好感，給予了極高的禮遇。美國政府舉行盛大招待會，宴請中國使團。之后，在美國方面的安排下，蒲安臣使團前往美國各地參觀游覽，并于1868年7月28日與國務卿西華德訂立了《中美續(xù)增條約》（即《蒲安臣條約》）八條。