在美國(guó)，有2.43億人口擁擠在僅占全國(guó)總面積3%的土地上，那就是我們的城市。生活在東京及其周圍的人口高達(dá)3,600萬(wàn)，這里是全球生產(chǎn)效率最高的城市區(qū)域。孟買的中心城區(qū)居住著1,200萬(wàn)人口，上海的人口規(guī)模與其相差無(wú)幾。在一個(gè)空間如此遼闊的星球上（全球所有的人口可以全部住在得克薩斯州，而且每人擁有一套私人別墅），我們選擇了城市。盡管長(zhǎng)途旅行或者從密蘇里州到阿塞拜疆的遠(yuǎn)程辦公已經(jīng)變得非常方便，但還是有越來(lái)越多的人正在越來(lái)越近距離地聚集在大型的城市地區(qū)。每個(gè)月有500多萬(wàn)人口遷居到發(fā)展中國(guó)家的城市里，截至2011年，城市人口已經(jīng)占到了全球總?cè)丝诘囊话胍陨稀?/p>

自從柏拉圖和蘇格拉底在雅典的一個(gè)集會(huì)場(chǎng)所展開(kāi)辯論以來(lái)，作為分布在全球各地的人口密集區(qū)域，城市已經(jīng)成為了創(chuàng)新的發(fā)動(dòng)機(jī)。佛羅倫薩的街道給我們帶來(lái)了文藝復(fù)興，伯明翰的街道給我們帶來(lái)了工業(yè)革命。當(dāng)前倫敦、班加羅爾和東京的高度繁榮得益于它們產(chǎn)生新思想的能力。漫步在這些城市——不論是沿著用鵝卵石鋪就的人行步道還是在四通八達(dá)的十字街頭，不論是圍繞著環(huán)形交叉路口還是高速公路——觸目所及的只有人類的進(jìn)步。

在西方較為富裕的國(guó)家，城市已經(jīng)度過(guò)了工業(yè)化時(shí)代喧囂嘈雜的末期，現(xiàn)在變得更加富裕、健康和迷人。在較為貧窮的國(guó)家或地區(qū)，城市正在急劇地?cái)U(kuò)張，因?yàn)槌鞘械娜丝诿芏葹槿藗儚呢毨ё呦蚍睒s提供了最為便捷的途徑。盡管技術(shù)方面的突破已經(jīng)導(dǎo)致了距離的消失，但事實(shí)證明這個(gè)世界并不是平坦的，它經(jīng)過(guò)了鋪裝。

城市已經(jīng)取得了勝利。但是，正如我們?cè)S多人通過(guò)自身的經(jīng)驗(yàn)所看到的一樣，城市的道路有時(shí)會(huì)通向地獄。城市可能會(huì)獲勝，但居住在城市里的市民似乎往往會(huì)遭遇失敗。每一個(gè)在城市里長(zhǎng)大的孩子都會(huì)受到獨(dú)特的人物和經(jīng)歷的影響——其中有些是非常美妙的，比如說(shuō)一個(gè)孩子首次單獨(dú)乘坐地鐵所產(chǎn)生的成就感；有些則不然，比如說(shuō)第一次聽(tīng)到城市里的槍聲（這是35年前我在紐約上小學(xué)時(shí)的一次至今難以忘懷的經(jīng)歷）。每出現(xiàn)一條第五大道，就會(huì)有一座孟買的貧民窟；每出現(xiàn)一所索邦大學(xué)，就會(huì)有一所依靠金屬探測(cè)器來(lái)保證安全的哥倫比亞特區(qū)中學(xué)。

事實(shí)上，對(duì)于許多美國(guó)人來(lái)說(shuō)，伴隨著工業(yè)化時(shí)代的結(jié)束，20世紀(jì)后半期帶給他們的并不是城市的輝煌顯赫，而是城市的污穢骯臟。我們?nèi)绾胃玫匚〕鞘袔Ыo我們的教訓(xùn)將決定我們的城市人群能否在一個(gè)可以稱之為新的城市黃金時(shí)代里實(shí)現(xiàn)繁榮發(fā)展。