紐約，或更加準(zhǔn)確地說(shuō)是新阿姆斯特丹，奠基于全球化時(shí)代的早期，它是荷蘭西印度公司的一個(gè)前方基地。它當(dāng)時(shí)是一個(gè)貿(mào)易村落，大量冒險(xiǎn)家來(lái)到這里，用珠子交換皮毛，試圖發(fā)上一筆橫財(cái)。那些從事貿(mào)易的荷蘭定居者聚集在一起，因?yàn)榻咏允沟蒙唐泛退枷氲慕涣鞲臃奖悖疫@個(gè)小鎮(zhèn)的保護(hù)墻（即現(xiàn)在的華爾街）給人提供了一種安全感。

18世紀(jì)，紐約超越波士頓成了英國(guó)殖民地最為重要的港口。它專(zhuān)門(mén)承擔(dān)向南方運(yùn)輸小麥和面粉的任務(wù)，以便養(yǎng)活在那里生產(chǎn)蔗糖和煙草的殖民者。19世紀(jì)前半期，隨著業(yè)務(wù)的蓬勃發(fā)展，紐約市的人口從6萬(wàn)增加到了80萬(wàn)，紐約成為了美國(guó)的城市巨人。

人口激增的部分原因在于運(yùn)輸技術(shù)的進(jìn)步。在19世紀(jì)初期，輪船基本上是小型的，300噸的輪船最為常見(jiàn)，而且就像今天的小型飛機(jī)一樣，它們主要適用于點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的運(yùn)輸，比如說(shuō)從利物浦到查爾斯頓，或者從波士頓到格拉斯哥。在1800—1850年間，由于技術(shù)的進(jìn)步和財(cái)力的充裕，人們建造出了規(guī)模更大的輪船，它們能夠以更高的速度和更低的成本運(yùn)輸更多的貨物。

如果要讓這些快速的“巨型”帆船沿美國(guó)海岸從事前往每一座港口的運(yùn)輸，那是很難賺到錢(qián)的。就像今天的波音747飛機(jī)一樣，它們只是往返于主要的交通樞紐之間，然后由小型飛機(jī)把乘客運(yùn)送到目的地。大型快船把貨物運(yùn)送到一個(gè)主要港口，然后再由小型輪船把貨物運(yùn)進(jìn)或運(yùn)出東海岸。紐約是美國(guó)的超級(jí)大港，這里地理位置優(yōu)越，港口水域很深，而且有很好的保障，還有河流通向內(nèi)地。當(dāng)美國(guó)準(zhǔn)備建設(shè)一個(gè)中心輻射型的船運(yùn)系統(tǒng)時(shí)，紐約成為了天然的交通樞紐。在運(yùn)河將曼哈頓變?yōu)橐粋€(gè)巨大的水面弧形的東端之后，開(kāi)辟了中西部通向新奧爾良的通道，紐約的地位得到了進(jìn)一步的加強(qiáng)。