在20世紀(jì)70年代的慘淡歲月里，紐約重新發(fā)現(xiàn)了自身的價(jià)值，當(dāng)時(shí)有一批金融創(chuàng)新人士相互學(xué)習(xí)，提出了一系列相互關(guān)聯(lián)的設(shè)想。關(guān)于平衡風(fēng)險(xiǎn)與回報(bào)的學(xué)術(shù)研究使得評(píng)估并出售風(fēng)險(xiǎn)更高的資產(chǎn)（如邁克爾·米爾肯的高收益?zhèn)┳兊酶尤菀?，從而使得亨利·克拉維斯利用這些債券通過融資收購的方式從經(jīng)營不善的公司那里獲利成為了可能。許多最偉大的創(chuàng)新型人才獲取知識(shí)的途徑并不是通過正式的培訓(xùn)，而是通過深入一線的實(shí)際工作，比如以老千騙局而聞名的抵押擔(dān)保債券巨頭劉易斯·拉涅里是從所羅門兄弟公司的收發(fā)室里起家的。今天，曼哈頓有40%的薪水是由金融服務(wù)業(yè)發(fā)放的，它是一座人口密集而且仍然繁榮興旺的城市的基礎(chǔ)。即使其中一些金融奇才對(duì)大衰退的出現(xiàn)起到了推波助瀾的作用，但他們賴以生存的這座城市也已經(jīng)度過了這場風(fēng)暴。在2009—2010年間，美國經(jīng)濟(jì)基本上處于停滯狀態(tài)，但曼哈頓的工資水平仍然上升了11.9%，高于任何一個(gè)規(guī)模較大的縣。2010年，曼哈頓的平均周薪為2,404美元，比美國的平均水平高出170%，比硅谷所在的圣塔克萊拉縣高出45%，后者是除大紐約之外工資水平最高的地區(qū)。

紐約振興——衰退——振興的經(jīng)歷向我們揭示了這座現(xiàn)代大都市的核心悖論：盡管遠(yuǎn)距離的交流成本已經(jīng)下降，接近性卻變得更有價(jià)值。從劇情的波瀾壯闊來看，紐約的經(jīng)歷是獨(dú)一無二的，但推動(dòng)這座城市奇跡般地崛起、衰落和重生的關(guān)鍵因素也可以在芝加哥、倫敦和米蘭等城市身上找到。

在本書中，我們將深入研究：為什么說城市是我們?nèi)祟愖顬閭ゴ蟮陌l(fā)明。我們還將研究它們的曲折歷史，這深具現(xiàn)實(shí)意義，因?yàn)榘l(fā)展中國家的許多城市目前正面臨著曾經(jīng)讓今天的城市明星（如舊金山、巴黎和新加坡）痛苦不堪的巨大挑戰(zhàn)。我們將考察今天的城市取得成功所必須具備的那些往往令人驚訝的條件——從冬季的氣溫到互聯(lián)網(wǎng)再到誤入歧途的環(huán)境保護(hù)主義。

城市是人員和公司之間物理距離的消失。它們代表了接近性、人口密度和親近性。它們使得我們能夠在一起工作和娛樂，它們的成功取決于實(shí)地交流的需要。在20世紀(jì)中期，交通方式的進(jìn)步削弱了把工廠設(shè)置在人口密集的城市地區(qū)的好處，許多城市因此出現(xiàn)了衰落，如紐約。在最近30年里，由于技術(shù)的進(jìn)步，更加適合于人們?cè)诮嚯x接觸中產(chǎn)生的知識(shí)得到了更多的回報(bào)，有些城市出現(xiàn)了復(fù)興，同時(shí)也出現(xiàn)了一些新的城市。