東方與西方之間的交流發(fā)生在歐洲以農(nóng)業(yè)為主的黑暗時(shí)期和伊斯蘭城市的全盛時(shí)期。這是阿拉伯世界領(lǐng)導(dǎo)人哈龍?阿爾-拉希德的特使向查理曼大帝進(jìn)獻(xiàn)高級(jí)水鐘時(shí)的情景。查理曼帝國(guó)沒(méi)有這項(xiàng)技術(shù)。

在1,000年以前，歐洲只有4座居住人口在5萬(wàn)人以上的城市，其中一個(gè)還是羅馬帝國(guó)最后的遺跡——君士坦丁堡。另外3座城市——塞維利亞、帕勒莫和科爾多瓦——都屬于伊斯蘭世界。隨著穆斯林從波斯到葡萄牙的軍事擴(kuò)張，逐漸形成了一個(gè)新的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，可以遠(yuǎn)距離地交換貨物和交流思想，同時(shí)還出現(xiàn)了在勢(shì)力強(qiáng)大的酋長(zhǎng)和哈里發(fā)保護(hù)之下的城市。在他們的庇護(hù)下，1,200年前的文藝復(fù)興不僅出現(xiàn)在意大利，而且還出現(xiàn)在阿拉伯世界的城市里。在這些地方，希臘、印度，甚至還有中國(guó)的知識(shí)被傳播給伊斯蘭學(xué)者。最后，這些地方也將他們的知識(shí)傳播給西方。