歐洲逐漸變得安全和繁榮，它的城市也重新發(fā)展了起來(lái)。隨著黑暗時(shí)期的逐漸過(guò)去和歐洲的重新城市化，它的創(chuàng)新速度有所加快。在修道院里，本篤會(huì)的修道士重新發(fā)現(xiàn)了掌握知識(shí)的好處。他們學(xué)習(xí)經(jīng)典著作，并進(jìn)行了農(nóng)業(yè)創(chuàng)新，如水車(chē)。商人們集中參加各種展銷(xiāo)會(huì)，從而發(fā)揮了城市的某些優(yōu)勢(shì)，不需要固定的和容易損壞的基礎(chǔ)設(shè)施。最后，在武裝起來(lái)的手工藝人或雇傭軍的保護(hù)下，出現(xiàn)了像布魯日和佛羅倫薩一樣的大城市，它們成為了技術(shù)和商業(yè)的中心。

有很多因素可以解釋西方的崛起——軍事力量和技術(shù)在持續(xù)的戰(zhàn)爭(zhēng)中得以發(fā)展；通過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的曝光，在付出了沉痛的代價(jià)之后獲得了對(duì)傳染性疾病的免疫；強(qiáng)大的民族國(guó)家的聯(lián)合鞏固——但是，意大利、英國(guó)和低地國(guó)家不斷發(fā)展的商業(yè)城市的確發(fā)揮了十分重要的作用。由商人管理的城市的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于由親王和君主領(lǐng)導(dǎo)的城市。 這些人口密集的地方成為創(chuàng)新的天堂，成為引進(jìn)東方文化的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的節(jié)點(diǎn)。商業(yè)城市建立了關(guān)于私有財(cái)產(chǎn)和商業(yè)往來(lái)的法律規(guī)則——今天仍然在指導(dǎo)著我們的行動(dòng)。始于低地國(guó)家的貿(mào)易和羊毛加工城市的大動(dòng)亂在荷蘭建立了第一個(gè)現(xiàn)代共和國(guó)。商業(yè)城市和貿(mào)易公司在許多次軍事勝利——從1204年攻克君士坦丁堡到555年之后的普拉西戰(zhàn)爭(zhēng)——中發(fā)揮了直接的作用，它們確立了西方相對(duì)于全球其他地區(qū)的霸權(quán)。

在源于中國(guó)發(fā)明的研發(fā)方面，西方人后來(lái)超越了亞洲人，如印刷術(shù)和火藥。到了18世紀(jì)，西方的技術(shù)和思想逐漸在全球占據(jù)了主導(dǎo)地位。歐洲文化逐漸開(kāi)始傳播到東方，城市再一次成了傳播知識(shí)的節(jié)點(diǎn)。