20世紀80年代，與中國改革開放幾乎同時期的，是亞洲四小龍（韓國、中國臺灣地區(qū)、新加坡、中國香港地區(qū)）的崛起，隨后，亞洲四小虎（泰國、馬來西亞、印尼和菲律賓四國）也相繼崛起。然而，在短暫的輝煌之后，亞洲四小龍和四小虎其中不少國家和地區(qū)被卷入了“中等收入陷阱”。

其中，有的國家收入水平長期停滯不前，比如菲律賓，其1980年人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）為671美元，但到了2006年時，仍停留在 1123美元。如果扣除通貨膨脹的因素，人均收入可以說基本沒有太大變化。 即使收入提高較大的馬來西亞，其人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）從1980年的1812美元提升到2008年的8209美元，但與高收入國家仍有極大差距。2010年，我國的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）為4400美元，按照世界銀行的標準，已經(jīng)進入中等收入偏上的國家行列。

什么是中等收入陷阱？

如果一個國家的人均收入已經(jīng)達到中等水平，但是經(jīng)濟的發(fā)展方式卻不能順利實現(xiàn)轉(zhuǎn)變，就會導(dǎo)致經(jīng)濟增長動力不足，出現(xiàn)經(jīng)濟停滯的狀態(tài)，我們稱這種情況為中等收入陷阱。

在20世紀70年代，像巴西、阿根廷、墨西哥、智利、馬來西亞等國家，均進入了中等收入國家行列，但直到2007年，這些國家仍然掙扎在人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）3000至5000美元的發(fā)展階段，并沒有出現(xiàn)新的增長動力和希望。實際上，世界上絕大多數(shù)發(fā)展中國家都存在所謂的“中等收入陷阱”問題。

東亞許多國家，近幾十年來飛速發(fā)展，由低收入國家步入了中等收入國家之列，但隨之而來的很可能就是“中等收入陷阱”。

“中等收入陷阱”是世界銀行在2007年東亞經(jīng)濟發(fā)展報告中第一次提出來的概念，英文叫做The Middle Income Trap。其基本含義是指從二戰(zhàn)以后發(fā)展中國家的發(fā)展經(jīng)歷來看，只有少數(shù)中等收入的經(jīng)濟體能夠最終成功地完成進入高收入國家俱樂部的目標。另外多數(shù)國家，卻經(jīng)常陷入經(jīng)濟增長的停滯期。也就是說，它們在發(fā)展當(dāng)中，無法完成制度方面的改善，使得在技術(shù)方面和收入方面處在一個長期停滯甚至下降的階段。

新興市場國家突破人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）1000美元的“貧困陷阱”后，很快會奔向1000美元至3000美元的“起飛階段”。但是如果人均國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）到了3000美元附近，那么自身體制與機制的更新就會進入到臨界點，在快速發(fā)展中所積聚的矛盾就會爆發(fā)。有很多發(fā)展中國家由于發(fā)展戰(zhàn)略失誤、收到外部沖擊，以及經(jīng)濟發(fā)展自身矛盾難以克服等種種原因，經(jīng)濟增長回落或長期停滯不前，最終將進入“中等收入陷阱”的階段。

當(dāng)然，我們討論這個話題，看重的并不是中等收入陷阱這個概念，而是說作為發(fā)展中國家，由于原來的起點比較低，所以在發(fā)展的初期可以快速利用各方面的低成本優(yōu)勢，包括人口紅利，可以在一定時期中實現(xiàn)經(jīng)濟的快速增長?？墒?，如果想進一步上升和擴張，就不能僅僅簡單地靠投入、靠低成本優(yōu)勢，或者僅僅依靠對國際市場出口多少解決問題。他們更多是面臨一些深層次的問題，特別是制度方面的，同步的發(fā)展、改革和深化。