《粵漢鐵路借款合同》簽字后，華美合興公司即派員對線路進行了勘察。1899年3月，華美合興公司向中國方面提交鐵路附近開礦章程，提出在韶州、衡州、郴州等地開礦的要求。中方根據(jù)清政府路礦不能兼辦的新章程，婉拒了美國方面的要求。然而美國方面堅持認(rèn)為，中美粵漢鐵路的借款合同在前，而新規(guī)定在后。根據(jù)中美《粵漢鐵路借款合同》的約定，美方有權(quán)在鐵路所經(jīng)過的附近地區(qū)開礦。

美方的要求引起了湖北、湖南、廣東三省紳商的強烈不滿，而已經(jīng)簽署的借款合同中也確實同意華美合興公司有在鐵路所經(jīng)地區(qū)開礦的權(quán)利。這種不可和解的沖突使粵漢鐵路的合作談判幾乎陷入僵局，后來在美國駐華公使及張之洞等人的調(diào)解下，粵漢鐵路合作的談判得以繼續(xù)。1900年7月13日，中國駐美公使伍廷芳代表督辦鐵路大臣盛宣懷在華盛頓與華美合興公司簽訂了《粵漢鐵路借款續(xù)約》，對先前的合作略作調(diào)整。

續(xù)約簽訂后，美方拖延合同的執(zhí)行，甚至私自將三分之二的股權(quán)賣給了比利時萬國東方公司，擅自決定粵漢鐵路南段由美國修筑，北段由比利時修筑。

與粵漢鐵路相關(guān)聯(lián)的湖南、湖北、廣東三省民眾（當(dāng)然主要是民族資產(chǎn)階級）本來就對清政府將粵漢鐵路修筑權(quán)交給美國華美合興公司極為不滿，現(xiàn)在更對華美合興公司的違約舉動義憤填膺。1903年春夏之交，三省紳商強烈要求清政府廢除合同，收回路權(quán)，向民間資本開放路權(quán)，由三省籌措資金自辦。

兩湖及廣東三省紳民的呼吁引起了全國性的響應(yīng)，在這種情況下，張之洞只好聽從民意，以675萬美元的高價贖回粵漢鐵路的修筑權(quán)。