當鐵路干線國有政策醞釀時，各地民眾在民族資產階級即當時的中產階級影響下，通過各種方式向政府表達了不滿情緒，尤其是湖南人不知出于什么原因最先站出來反對。湖南各界人士奔走呼號，上下串聯(lián)，全省沸騰，輿論嘩然，大家雖然弄不清楚清政府政策的真實用意，但總感覺這項政策是對他們利益的剝奪。當民權意識、私有財產意識剛剛被人們接受的時候，將先前允許私人資本介入的基礎建設收歸國有，這顯然是政府與民爭利，這當然會引起有產階層的反對。

其實，這些傳言都無法得到證實，人們知道的只是傳言，并不是政策的真相或全部。人們不需要真相，不需要全部，只需要自己所需要的那一部分。有的傳單散布消息說政府之所以要將各地集資修建的鐵路收歸國有，主要是因為清政府受到了外國政府的蠱惑，以為將這些鐵路的權利賣給外國政府，就可以獲得更多的利益。根據(jù)這些猜想與傳言，正直的人們日益感到亡國在即，列強瓜分中國真的是加快了步伐，十年前被義和拳兄弟抵擋住的危險今天又一次降臨在中國。中國人除了反抗，還有其他的選擇嗎？

還有傳言說，盛宣懷拿了外國人的好處，刻意將國家和朝廷的許多利益轉讓給外國人。他們言之鑿鑿地說，盛宣懷要將各種資本修建的鐵路收歸國有，只是其陰謀的第一步，盛宣懷的下一步，是打算將煙酒新稅以及錢糧厘金等，一概典押，權授外人，一律交給外國人去管理，去生息。

這些傳言越傳越厲害，誰也不知道真相如何，好像也沒有誰愿意去弄清什么是真相，什么是傳言，大家需要的只是一種精神，一種情緒，一種發(fā)泄的通道。