帶來希望的機器

福爾茲和其他學生花費了數(shù)百個小時素描、研究及制作 --而且他們同時還得忙著其他科目的作業(yè)以及教學工作--終于在 6個星期后做出了第一代溝通器。別忘了，當時是 1970年，一般人家里都還沒有計算機，甚至連聽過計算機的人都不多。這個研發(fā)團隊制作出來的機器雖然可以攜帶，體積卻還是相當龐大，機器上有個顯示器和一排排的字母、數(shù)字與符號。他們把這部機器的運作方式稱為掃描，面板上的電燈會沿著每個字母、數(shù)字與符號依次閃爍而過。使用者只要按下開關，就能夠讓自己選擇的文字或符號顯示在屏幕上。為了讓瑞克使用，他們在輪椅旁幫他安裝了一根與機器相連的金屬桿，他只要用頭推動這根金屬桿，就能夠觸動開關。福爾茲和他的同學把這部儀器稱為“塔夫斯互動溝通儀”。我們家里則把這部儀器叫做“希望機器”，因為它帶給我們的正是希望。

在初步的試用過程中，我們看到了一些成果。不過，由于這部機器的本質及其操作方式，其應用范圍其實頗為有限。瑞克學會了用頭推動金屬桿挑選他所要的字母，但這部儀器實在太笨重，使用起來也太緩慢，以致他都無法用完整的句子和我們溝通。盡管如此，我們還是對這部機器帶來的可能性深感興奮。研發(fā)團隊確信自己方向正確，決定重新設計一個比較小的版本，不但提高可靠度，也改善開關的操作方式。唯一的問題是，這部新版機器的成本恐怕要高達 5000美元。在 70年代初期，5000美元是很大的一筆錢，而且我們的經(jīng)濟狀況原本就已經(jīng)極為吃緊。我們很幸運，第一部機器是免費獲得的，因為這是那群滿懷創(chuàng)意與熱情的研究生利用手上多余的材料打造而成的結果，而且他們也沒有向我們收取工資。我們對他們?yōu)槲覀兗宜龅囊磺须m然深懷感激，卻不愿意因為負擔不起新款的機器而對我們追求的目標有所妥協(xié)。

我們?yōu)榱烁纳迫鹂说纳钯|量而采取努力，這消息很快就傳了出去。所有人都為我們感到振奮，也為我們的兒子有一天可能具備溝通能力而興奮不已。由于別人顯得很有興趣，因此我們也就想要讓他們看看那部機器，也讓他們了解設法取得新款機器對我們所具有的意義。在幾位研究生的協(xié)助下，我們在教會及其他地方團體舉行塔夫斯互動溝通儀的展示會，從而獲得不少個人捐款。我們的教會資助了一場工藝展覽會，地方上的孩子也舉辦了一場小型的嘉年華義賣會，募集了四五十美元。朋友和鄰居都挺身幫忙，各家的母親也在周末聚在一起舉行烘焙義賣會，結果大受歡迎，光靠蛋糕和布朗尼就募集了三四百美元。然后，我們家又舉辦了大型的晚餐舞宴，并以此募集到了最大筆的款項。我們租下一座會堂，為參加者供應晚餐，餐后舉行舞會。經(jīng)過好幾個月的募款活動，以及在小區(qū)的大力支持下，我們終于募集了 5000美元 --正好就是工程師繼續(xù)研發(fā)工作所需的金額。