這些應(yīng)“民主”之運而生的各色人物，各懷目的，在這個“政治沙龍”中耍盡了他們的高超伎倆。他們借與李太太交游之機，有的結(jié)黨營私，彼此籠絡(luò)奉承；有的刺探政情，以便見風(fēng)使舵；有的明爭暗斗，互相扯皮揭短；更有的希冀一箭雙雕，既圖占有李太太，又借此飛黃騰達(dá)……在這些令人眼花繚亂的一幕幕場景中，有些是通過鮮廉寡恥的自詡，有些是通過互揭陰私的對話，有些是通過李太太姐妹之間的私語，也有些是通過作者自己的旁白，把這些人物形象的典型特征勾勒得活靈活現(xiàn)，惟妙惟肖。這一張張精心勾勒出來的各不相同的臉譜和一個個跌宕起伏的情節(jié)，雖有時頗出讀者的意料，但作者或緊或慢、有色有聲地信筆寫來，無不使我們嘆服。

參議員賽拉斯·P．拉特克利夫是作者濃墨重彩、著意刻畫的中心人物。小說中雅各布只是一個“在內(nèi)閣和朋友們的幫助下才免于一天五十次地自取愚弄”的新任總統(tǒng)，是美國重建時期歷屆平庸無能的總統(tǒng)的化身；而拉特克利夫則是一切“用最骯臟的手段為最卑鄙的目的服務(wù)”、玩弄民主于股掌間的資產(chǎn)階級政客的典型。他學(xué)無專長，知識貧乏，但長期混跡政界，獨精權(quán)術(shù)，善耍陰謀。重建時期臭名昭著的官吏分贓制和貪污腐化之風(fēng)，都在他身上得到了最充分的體現(xiàn)。一個“按聯(lián)邦法律應(yīng)進(jìn)州監(jiān)獄的罪犯”，卻偏偏成了舉足輕重的黨魁和赫赫有名的參議員。他公開宣稱：“如果不能用德行達(dá)到目的，那就理所當(dāng)然地憑借惡行。”他信奉這條原則，身體力行，曾經(jīng)無視聯(lián)邦選舉法，隨心所欲地操縱伊利諾斯州的選舉；曾經(jīng)為一己私利，迫使洲際郵輪公司的巨額行賄……甚至在上述這些罪行被揭露而遭到譴責(zé)時，他還不以為恥，反以為榮地稱之為“對黨，對國，對民的貢獻(xiàn)”。在政壇上，他精心策劃和施展種種計謀，軟硬兼施，又騙又壓，迫使心懷宿仇舊怨的政敵雅各布總統(tǒng)作繭自縛，恭請他出任財政部長，并敢怒不敢言地任由他變更組閣名單，讓他排斥異己，安插親信。