“下午好，李太太，西比爾小姐，我再一次向你們問好。你們現(xiàn)在是在討哪些先生的歡心呀？”這就是弗倫奇先生沾沾自喜地自稱“揶揄”的高雅格調(diào)。他也從國(guó)會(huì)大廈回來，順路進(jìn)來喝杯茶，享受點(diǎn)兒社交生活。西比爾假裝沒有聽見，但臉上的表情卻清楚地表明她巴不得狠狠地讓他受點(diǎn)兒委屈。弗倫奇先生一邊在馬德琳身旁坐下，一邊問道：“你昨天見到拉特克利夫了嗎？”

“見到了，”馬德琳說，“昨天晚上他和卡林頓先生都到過這兒，還有一兩個(gè)其他人?！?/p>

“他談起政治嗎？”

“只字沒提。我們主要談書。”

“書！他知道什么書？”

“那你得問他。”

“唉，我們都處在最可笑的狀況之中，誰都對(duì)新總統(tǒng)一無所知。真的，大家都一團(tuán)漆黑。拉特克利夫說他也跟我們一樣不知道，那絕不可能。他是個(gè)很刁的政客，不會(huì)沒有情報(bào)。參議院的一個(gè)仆役今天就告訴我的同事卡特，說拉特克利夫昨天給北本德的薩姆·格蘭姆斯發(fā)了封信；大家都知道，薩姆·格蘭姆斯是總統(tǒng)小圈子里的人--啊，施奈德庫(kù)彭先生！你好，什么時(shí)候到的？”

“謝謝，今天上午到的?！笔┠蔚聨?kù)彭先生說，他剛剛走進(jìn)客廳。“真高興又見到你了，李太太。你和你妹妹覺得華盛頓怎么樣？你知道我把朱莉婭帶來見見世面了嗎？我還以為會(huì)在這里找到她呢?！?/p>

“她剛走。她整個(gè)下午都跟西比爾一起參觀訪問。她說你要她幫你在議員中游說，是真的嗎？”

“你說是就是吧，”他笑笑說，“可她沒什么用，所以我才來拉你幫忙?！?/p>

“我！”