為了準(zhǔn)備與中國不可避免的戰(zhàn)爭，日本已經(jīng)花了數(shù)十年時(shí)間訓(xùn)練士兵。男子從小就接受訓(xùn)練，以備將來到軍隊(duì)服役。在20世紀(jì)30年代，軍國主義的影響更是滲透到日本男孩日常生活的方方面面。當(dāng)時(shí)日本的玩具店簡直成了戰(zhàn)爭神社，玩具士兵、坦克、頭盔、軍裝、步槍、高射炮、軍號(hào)和榴彈炮等軍事玩具應(yīng)有盡有。關(guān)于那個(gè)時(shí)代的回憶錄描述，男孩們將竹竿當(dāng)步槍，在街上玩打仗游戲。有些孩子甚至將木棍捆在背后，然后把自己想象成執(zhí)行自殺任務(wù)的“人肉炸彈”，認(rèn)為自己是為國捐軀的英雄。

日本學(xué)校的管理方式就像小型軍營。事實(shí)上，有些學(xué)校的老師就是軍官，他們向?qū)W生灌輸日本的天定命運(yùn)就是要征服亞洲，并作為最優(yōu)秀的種族屹立于世界民族之林，而協(xié)助國家完成這一神圣使命是每個(gè)學(xué)生的責(zé)任。他們教年齡較小的男孩操作木制模型槍，教年齡較大的男孩使用真槍。學(xué)校的教科書成為軍事宣傳的工具，有一本地理書甚至以日本的國土形狀作為擴(kuò)張的理由：“我們看起來就像是亞洲的先鋒，勇敢地朝太平洋挺進(jìn)。與此同時(shí)，我們也隨時(shí)準(zhǔn)備保衛(wèi)亞洲大陸免遭外部侵略?！?老師還向男孩們灌輸對(duì)中國人民的仇恨和蔑視，在心理層面為他們將來入侵中國作準(zhǔn)備。有位歷史學(xué)家講述了20世紀(jì)30年代的一個(gè)故事，當(dāng)老師要求一個(gè)敏感的日本男孩解剖一只青蛙時(shí)，這個(gè)男孩嚇得哭了起來，老師用指關(guān)節(jié)敲著他的頭大聲咆哮道：“一只爛青蛙有什么好哭的？你長大后還要?dú)⑺酪粌砂賯€(gè)中國佬呢！”

然而，盡管日本人實(shí)施了類似的各種心理訓(xùn)練，實(shí)際情況卻復(fù)雜得多。牛津大學(xué)歷史學(xué)家拉納?米特評(píng)論道：“日本社會(huì)對(duì)待中國的態(tài)度十分矛盾。與對(duì)待朝鮮的態(tài)度不同，日本對(duì)中國并非完全的種族蔑視：一方面，他們意識(shí)到中國是日本文化的重要源泉，日本文化深受中國文化的影響；另一方面，他們對(duì)中國20世紀(jì)早期的混亂局勢(shì)深感惱火。策劃了1931年九一八事變的石原莞爾曾是1911年辛亥革命的熱情支持者。在1911年辛亥革命之前和之后的歲月里，包括孫中山和袁世凱在內(nèi)的許多中國人都曾接受日本人的幫助和教育。日本為中國留學(xué)生提供庚款獎(jiǎng)學(xué)金，日本同仁會(huì)幫助中國建設(shè)醫(yī)院，而且像橋本時(shí)夫這樣的學(xué)者更是發(fā)自內(nèi)心地欣賞中國文化。日本外務(wù)省和軍隊(duì)中的中國問題專家通常都接受過良好的訓(xùn)練，并且對(duì)中國非常了解。”然而，這些知識(shí)和訓(xùn)練卻幾乎沒有傳遞給普通士兵。

日本學(xué)校中軍國主義的歷史根源可以追溯到明治維新時(shí)期。19世紀(jì)晚期，日本文部省大臣宣布，開辦學(xué)校并不是為了學(xué)生的個(gè)人利益，而是為了實(shí)現(xiàn)國家利益。日本人培訓(xùn)小學(xué)老師的方式與訓(xùn)練新兵相差無幾，師范生們需要住在軍營中，接受嚴(yán)格的紀(jì)律訓(xùn)練和思想教化。1890年，日本天皇頒布《教育敕語》，其中規(guī)定的一系列道德規(guī)范不僅約束教師和學(xué)生，而且適用于全體日本公民。《教育敕語》其實(shí)是軍人道德規(guī)范的平民版本，將服從權(quán)威和無條件效忠天皇視為最高價(jià)值。日本所有學(xué)校都將《教育敕語》副本與天皇肖像供奉在一起，每天早上拿出來宣讀。據(jù)說，不止一位老師由于在宣讀時(shí)偶爾結(jié)巴而自殺，為褻瀆該圣文謝罪。