然而，唐生智私下里卻在就停火問題進(jìn)行交涉。盡管他最初曾承諾要戰(zhàn)斗到不剩一兵一卒，但他似乎更渴望采取措施極力避免在城中決戰(zhàn)。支持他這一立場的是少數(shù)仍然留在南京的美國人和歐洲人，我們在后面的章節(jié)中將詳細(xì)談到這些無私的個人。他們已經(jīng)決定留在南京，向中國人提供任何力所能及的幫助，并且成立了南京安全區(qū)國際委員會。他們的第一步行動是在城中劃定一個面積為2.5平方英里的區(qū)域，宣布為“南京安全區(qū)”或“國際安全區(qū)”。按他們的理解，在安全區(qū)內(nèi)，無論中國人還是非中國人，都免受日軍侵?jǐn)_。此后，他們?yōu)橥炀壬龅淖詈笠徊桥Π才胖腥针p方達(dá)成?；饏f(xié)議。他們的方案是，建議實(shí)現(xiàn)為期3天的?；?，在此期間，日軍可以保留已經(jīng)占領(lǐng)的陣地并和平進(jìn)入南京；與此同時，中國軍隊(duì)撤出南京。唐生智同意這個?；饏f(xié)議，并請求該委員會通過美國大使館將他本人的意見傳達(dá)給蔣介石。該計劃通過美國炮艇帕奈號上的無線電傳給了蔣介石，他斷然拒絕。

12月10日，日本人等待著南京守軍投降。正午時分，兩個日本參謀官站在城東的中山門外，查看中國政府是否派出舉著休戰(zhàn)旗的代表團(tuán)。久候無人，日軍最高指揮官下令猛烈炮轟南京城。

接下來的幾天，中日軍隊(duì)圍繞著南京城展開激戰(zhàn)。日軍空襲南京城，并用重型火炮連續(xù)轟擊城墻。唐生智后來在一份冗長、凌亂而又絕望的電報中，向蔣介石透露了某些地標(biāo)和城門附近的嚴(yán)峻形勢：

12月9~11日，光華門被日軍攻破三次，先是教導(dǎo)總隊(duì)奮力抵抗，后是156師艱難反擊，殺死許多日軍，守住了光華門。從11日中午開始，雨花臺地區(qū)惡報頻傳，安德門、鳳臺門均已陷入敵手，隨即令第88師收縮戰(zhàn)線，與第74軍、第71軍協(xié)同作戰(zhàn)，并速調(diào)第154師增援。

還有更壞的消息等著唐生智，而且這次的壞消息不是敵人的勝利，而是蔣介石本人的命令。12月11日中午，顧祝同將軍給唐生智的辦公室打電話，告知蔣介石直接下令，要求唐生智的部隊(duì)大規(guī)模撤退。唐生智本人須立即趕往浦口，這是一個從南京渡江的渡口和火車站點(diǎn)，另一位將軍在那里等他，并會把他帶到安全的地方。

唐生智非常震驚。拋棄自己的部隊(duì)，對任何將領(lǐng)來說都是難以接受的選擇。除此之外，他還面對另一個非常現(xiàn)實(shí)的問題——他的部隊(duì)正在與日軍激戰(zhàn)。他告訴顧祝同，日軍已經(jīng)突破了中國軍隊(duì)的防線，目前已絕無可能實(shí)現(xiàn)有組織的撤退。在此情況下，下令大規(guī)模撤退將會導(dǎo)致中國軍隊(duì)的潰敗。