英國(guó)人赫德于1854年來華，他先后在英國(guó)駐寧波和廣州領(lǐng)事館擔(dān)任翻譯和助理，1859年起任粵海關(guān)副稅務(wù)司。1863年11月后，赫德開始擔(dān)任海關(guān)總稅務(wù)司，而且連續(xù)任職達(dá)48年。在主持中國(guó)海關(guān)的近半個(gè)世紀(jì)中，赫德不僅在海關(guān)建立了總稅務(wù)司的絕對(duì)統(tǒng)治，而且多次以總理衙門顧問的身份參與中外交涉和洋務(wù)等，也深得清廷的信任。但是，這樣一個(gè)老資格的“中國(guó)通”卻被那些外交官們認(rèn)為是一個(gè)觀念陳舊、既固執(zhí)又脆弱的老糊涂。

1900年時(shí)，赫德已經(jīng)65歲了。也許是在中國(guó)待的時(shí)間太長(zhǎng)了，赫德的行為在周圍的人看來是越來越古怪，據(jù)說他每到圣誕節(jié)，他都會(huì)重復(fù)一句話：“今天又是圣誕節(jié)，但我一點(diǎn)感覺都沒有！”在他的日記里，他還稱自己是個(gè)“無家、無友和老朽”的可憐人。

那些新上任的外交官最不能容忍的，便是赫德對(duì)各國(guó)的新外交政策抱有微詞。面對(duì)各列強(qiáng)高漲的劃分勢(shì)力范圍甚至瓜分浪潮，赫德感到憂心忡忡，他經(jīng)常在公開場(chǎng)合表示他對(duì)列強(qiáng)這種爭(zhēng)奪方式的反對(duì)和反感。但是，他的聲音很快被淹沒在眾多的喧囂聲中，那些新來的外交官對(duì)赫德大惑不解，甚至暗地里譏諷赫德徒有虛名。后來，赫德也就干脆選擇了沉默，他給英國(guó)政府提供的局勢(shì)分析也變得云遮霧障，晦澀難懂，讓人感到高深莫測(cè)，不知所云，令英國(guó)外交部十分不快。從這段時(shí)期的赫德日記來看，赫德所記載的內(nèi)容確實(shí)讓人感到頭疼，不知道他到底要表達(dá)什么意思。對(duì)于赫德的狀況，相信總理衙門也會(huì)感到十分的失望。

至于法國(guó)主教樊國(guó)梁，他是在華外國(guó)人中可以說是與赫德旗鼓相當(dāng)?shù)娜宋?。樊?guó)梁是法國(guó)遣使會(huì)會(huì)員、天主教北京教區(qū)的大主教，他執(zhí)掌北京城北那座著名的西什庫(kù)教堂已經(jīng)有30多年的歷史了。他曾寫過一本享有盛譽(yù)的書（即《北京指南》），以至于每個(gè)重要的外國(guó)人物來北京，都要因?yàn)樗臋?quán)威和對(duì)中國(guó)事務(wù)的了解而前來拜訪他。事實(shí)上，樊國(guó)梁在清廷的地位也頗為顯赫，他曾接受過清廷授給他的官銜。

樊國(guó)梁之所以沒有在1900年的事件中起到好的作用，很大一方面原因是義和拳的針對(duì)對(duì)象是教會(huì)和教民。在1900年之前，樊國(guó)梁通過傳教士的各種渠道了解到事態(tài)的發(fā)展并為之而焦慮，而這種焦慮在外國(guó)人之間很快便轉(zhuǎn)化為外交官的壓力。樊國(guó)梁當(dāng)時(shí)的主要傾訴對(duì)象是法國(guó)公使畢盛，而畢盛本是個(gè)極為情緒化的人，在樊國(guó)梁夸大其詞的描述下，北京的那些外交官也由此陷入了一種幾近恐慌的氣氛。