為了進一步提高自己的聲望以便為取代東晉王朝鋪平道路，劉裕組織了北伐，相繼滅掉了南燕和后秦。此時，他已為篡權(quán)做好了一切準(zhǔn)備。不過，當(dāng)時有一句讖(音chèn)言說，“昌明之后有二帝”，昌明是孝武帝司馬曜的小名。為了與讖言相符，劉裕于公元418年命人勒死了晉安帝司馬德宗。司馬德宗死時37歲，在位二十二年。

將司馬德宗殺死以后，劉裕立其弟司馬德文為帝，司馬德文則是東晉最后一位皇帝。此時，劉裕取代東晉早已沒有任何懸念，只是缺乏一個儀式而已。司馬德文繼位第二年，劉裕就匆匆命其禪讓。當(dāng)司馬德文接到別人已經(jīng)寫好的禪讓詔書時，他欣然從命，親自抄錄了一遍，并說：“晉氏早就失去了皇權(quán)，如今禪讓又有什么遺憾的呢？”但是，即使讓位也不能徹底消除劉裕的擔(dān)心。在劉宋政權(quán)建立后的第二年，劉裕就派武士將退位后的司馬德文用被褥活活捂死。司馬德文死時年僅36歲。

縱觀整個東晉的歷史，皇權(quán)一直不振，大權(quán)始終掌握在權(quán)臣的手中?？梢哉f，東晉王朝的歷史就是一部王、庾、桓、謝、劉五族力量消長的歷史。

東晉雖說是權(quán)臣當(dāng)?shù)溃吘乖谛问缴暇S系著一個皇帝。與江南地區(qū)相對應(yīng)的中國北方地區(qū)，在此期間卻經(jīng)歷了巨大的變亂。在長達一百年左右的時間里，這里狼煙四起，幾乎年年都有戰(zhàn)爭，很多短命政權(quán)旋興旋滅。這就是常說的五胡十六國時代。

按照史學(xué)的一般劃分，五胡十六國時代是以西晉八王之亂時期(公元304年)劉淵建立劉漢帝國、李雄建立成漢帝國為起點，一直到北魏太武帝拓跋燾在劉宋元嘉十六年(公元439年)滅掉北涼、重新統(tǒng)一北方為止。北方這段歷史，大致還可以分為三個階段：一是西晉末年到東晉建立；二是東晉建立到淝水之戰(zhàn)；三是淝水之戰(zhàn)到北魏太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方。

第一階段里，即在西晉末年，北方共建立了兩個國家：一是李雄建立的成漢帝國，自公元304年建立到公元347年被東晉桓溫所滅，歷時四十四年；另外一個，就是與李雄成漢帝國同年建立的匈奴劉漢帝國匈奴劉漢帝國后文簡稱“劉漢帝國”，而非指劉邦建立之劉漢帝國。。到公元318年后，此劉漢帝國分裂為兩個國家：一是劉曜在長安建立的劉趙帝國，史稱前趙；二是石勒在公元319年建立的石趙帝國，史稱后趙。前趙在立國十年以后，被石勒的后趙所滅。

第二階段里，人們習(xí)慣用一個詞來概括那段歷史——胡亡氐(音dī)亂。意思大約是匈奴族消亡和氐族興盛時期。如果把劉曜建立的前趙從劉淵的劉漢帝國分出來單算的話，這一時期北中國先后建立了七個國家：一是前述的前趙；二是石勒公元319年建立的后趙，于公元351年被冉魏所滅，立國三十三年；三是張茂在姑臧(甘肅省武威市民勤縣)于公元320年建立的前涼，于公元376年被前秦所滅，立國五十七年；四是拓跋翳(音yì)槐公元329年建立的代國，于公元394年被前秦所滅；五是冉閔公元349年建立的冉魏，于公元352年被前燕所滅，立國四年；六是前燕，公元337年由慕容皝(音huàng)建立，至公元370年被前秦所滅，立國三十四年；七是前秦，由苻健于公元351年建立，經(jīng)淝水之戰(zhàn)后，于公元394年被姚萇(音cháng)建立的后秦所滅。

第三階段里，即在淝水之戰(zhàn)以后，剛剛統(tǒng)一北中國的前秦重新分裂，北中國比前一階段更加混亂，先后共建立了十一個國家：

(1)在淝水之戰(zhàn)后一年，即公元384年，羌族的姚萇建立了后秦，后被東晉劉裕所滅，立國三十四年；(2)同年慕容沖建立西燕，于公元394年被慕容垂建立的后燕所滅；(3)也是這一年，慕容垂建立了后燕，于公元407年被馮跋建立的北燕所滅，立國二十四年；(4)公元385年，鮮卑乞伏國仁在今甘肅省榆中建立的西秦，到公元431年被赫連夏所滅，立國四十七年；(5)公元386年，原苻堅部將呂光在武威建立后涼，于公元403年被后秦所滅；(6)公元397年，匈奴族的沮渠蒙遜在張掖建立北涼，于公元439年被北魏所滅；(7)公元397年，鮮卑禿發(fā)烏孤在青海樂都建立南涼，于公元414年被乞伏國仁建立的西秦所滅；(8)公元398年，慕容德建立南燕，于公元410年被東晉劉裕所滅；(9)公元400年，李暠(音hào)在甘肅酒泉建立西涼，于公元421年被北涼所滅；(10)公元407年，赫連勃勃建立夏國，于公元431年被吐谷(音yù)渾所滅；(11)公元407年，馮跋建立北燕，于公元436年被北魏所滅。如果再算上吐谷渾，在淝水之戰(zhàn)以后，北中國前后有十二個國家。

那么，連同上面說的，就多達二十一個國家此處把劉曜的前趙與劉淵的劉漢分開處理。，遠不是傳統(tǒng)上所說的十六國了。不過，習(xí)非成是，為了避免引起不必要的麻煩，還是以五胡十六國來描述這段歷史。

說了這么多，就是為了讓大家對這段歷史有一個宏觀的了解，現(xiàn)在就讓我們開始走進那段戰(zhàn)亂頻仍、英雄輩出的年代吧！