凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)的關(guān)鍵假設(shè)是“動物精神”。在亞當(dāng)?斯密的世界中，已知產(chǎn)品和要素的價格，經(jīng)濟(jì)個體經(jīng)過理性的計(jì)算，做出最大化自己利益的決策。盡管并不完全否定決策過程中的理性分析，凱恩斯主義者認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)個體可以是非理性的，例如在純粹心理因素的影響下，消費(fèi)者和企業(yè)忽然悲觀起來，對未來失去信心，消費(fèi)與投資意愿下降，社會有效需求不足，經(jīng)濟(jì)因此而陷入衰退。由于“動物精神”無邏輯可言，幾乎無法對它進(jìn)行有意義的分析，人們無法改變而只能接受這個現(xiàn)實(shí)，并以此為前提，探討應(yīng)對之策。如人們所熟知的，標(biāo)準(zhǔn)的凱恩斯主義對策就是政府的反向操作，增加財政開支以彌補(bǔ)民間需求的不足，即使不能避免衰退，亦可減少“動物精神”對經(jīng)濟(jì)的負(fù)面影響。

當(dāng)代凱恩斯主義者沿襲了“動物精神”的傳統(tǒng)，指責(zé)新自由主義是這次金融風(fēng)暴的始作俑者。在“動物精神”的驅(qū)使下，華爾街貪婪逐利，金融創(chuàng)新過度，而政府又疏于監(jiān)管，未能以其理性的“人類精神”約束華爾街的沖動，聽任資產(chǎn)泡沫發(fā)展，終于釀成大禍。不僅如此，他們還宣稱，泡沫破滅之后，具有“人類精神”的美聯(lián)儲發(fā)揮了中流砥柱的作用，以超常規(guī)的市場干預(yù)挽狂瀾于既倒，避免了金融體系的崩潰，從而避免了大蕭條的重演。

遺憾的是，事實(shí)并非如此。