公眾對2008~2009年的經(jīng)濟危機感到憤怒，便是一個恰當?shù)陌咐＝┠陙?，股票和房地產(chǎn)價格節(jié)節(jié)攀升，當房地產(chǎn)泡沫破裂之后，秋后算賬的時刻也來臨了。華爾街各大銀行和金融機構(gòu)通過由抵押貸款所支撐的綜合投資，賺了幾十億美元，而現(xiàn)在這些抵押貸款的價值急速下跌。曾經(jīng)不可一世的華爾街上的公司到了崩潰的邊緣。股票市場崩盤之后，受到毀滅性打擊的不僅僅是那些大的投資者，也有普通的美國百姓，他們退休賬戶中的錢大大縮水。2008年，美國家庭所損失的財富總額達到110 000億美元，相當于德國、日本和英國年產(chǎn)值的總和。

2008年10月，喬治·W·布什總統(tǒng)請求國會用7 000億美元金融救助計劃基金作為政府救助措施，來拯救國內(nèi)大型銀行和金融公司。華爾街在形勢大好的時候獲取了豐厚利潤，而在形勢不好的時候，就讓納稅人來為其買單，這似乎很不公平?？墒撬坪跤譀]有別的辦法。這些銀行和金融公司已經(jīng)發(fā)展成龐然大物，與經(jīng)濟的各個方面糾纏在一起，以至于它們的崩潰會拖垮整個金融系統(tǒng)。它們“太大了，因而不能倒閉”。

沒有人認為這些銀行和投資機構(gòu)應得這些錢。它們草率的賭注（不完備的政府法規(guī)使之成為可能）導致了這場危機。然而，這里的情形是：經(jīng)濟總體的福利似乎要超過對公平的考量。國會很不情愿地下?lián)芰司戎铐棥?/p>

接下來就出現(xiàn)了獎金事件。在救助款項開始流通后不久，新聞報道披露，有些領取了公眾救濟金的公司將數(shù)百萬美元作為獎金發(fā)放給它們的高層管理人員。其中最臭名昭著的例子涉及美國國際集團（A. I. G）—一家保險業(yè)巨頭，被旗下金融產(chǎn)品的高風險投資而拖垮。盡管由于大量政府資金（總數(shù)達1 730億美元）的注入獲救，它卻將1.65億美元作為獎金支付給了那些部門經(jīng)理，73名員工獲得了超過100萬美元的獎金，而正是這些部門使得經(jīng)濟危機陡然加重。

有關(guān)獎金的新聞點燃了公眾抗議的怒火。這一次的憤怒并不是關(guān)于10美元一袋的冰塊，也不是關(guān)于過高價格的汽車旅館房間，而是關(guān)于用納稅人的錢大手大腳地獎勵那些應該為全球金融危機負責的機構(gòu)的成員。這一定有些不對頭。盡管美國政府現(xiàn)在擁有該公司80％的股份，但是財政部長在請求由政府任命的美國國際集團公司首席執(zhí)行官取消獎金的發(fā)放時，卻無功而返。首席執(zhí)行官回答道：“如果員工們認為他們的補貼受控于美國財政部持續(xù)的、任意的管制，那么我們就不能吸引和留住最好的、最聰明的人才。”他認為，為了納稅人的利益—畢竟他們擁有大半個公司—我們需要高水平的員工來擺脫這些不良資產(chǎn)的負擔。